FAA、航空管制改革を議会で証言へ 航空各社には遅延対応の改善要求

米連邦航空局（FAA）のブライアン・ベッドフォード長官は、航空管制（ATC）システムの改革案について米下院歳出小委員会で証言する予定だ。航空管制官不足に起因するフライトの遅延や欠航が深刻化する中、航空会社側にも混乱の連鎖を防ぐためのより効果的な対策が求められている。

背景：深刻化する航空管制の混乱

米国、オーストラリア、英国など世界各地で、航空管制官の人員不足や技術的な問題に起因する運航の混乱が多発している。特に米国では、悪天候も重なり、航空会社のオペレーションに大きな課題を突きつけている。

ロイター通信によると、ニューヨークを拠点とするジェットブルー航空では、今夏の米国北東部における航空管制関連の欠航便数が、過去3年間の夏の平均に比べてほぼ倍増した。コンサルティング会社Ciriumのデータによれば、ジェットブルーの7月の欠航率は8.3%に達し、フロンティア航空、デルタ航空、ユナイテッド航空などの競合他社が3%未満だったのと比較して際立って高い水準となった。

航空会社の対応に高まる圧力

ジェットブルーのパイロットが所属する航空乗員組合（ALPA）は、会社側に対し、遅延や欠航が連鎖的に拡大するのを防ぐための追加策を講じるよう強く求めている。組合側は9月7日付のメッセージで「この夏は、長時間の勤務、繰り返される混乱、そして防げたはずの混沌が多すぎた」と指摘。運航上の問題発生時に、乗務員の再割り当てやホテルの手配が滞った事例を挙げ、経営陣に対応の改善を促した。

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これに対しジェットブルーは声明で、過去の天候や航空管制の状況に基づき夏の運航に万全の準備をしていたと説明。しかし、「天候や航空管制の制約は予測不可能であり、最善の計画さえも覆し、混乱を急速に拡大させる可能性がある」と述べた。

FAAの改革案と今後の展望

FAAは、125億ドル規模の航空管制システム刷新計画を進めている。ベッドフォード長官は先週、主要航空会社のCEOらと会談し、予測分析を用いて悪天候による欠航便のスケジュールをより効率的に再調整する先進的なソフトウェア「SMARTシステム」の導入などについて協議した。

航空業界コンサルタントのボブ・マン氏は、遅延や欠航のドミノ効果を軽減できるソフトウェアは既に存在するものの、航空会社での導入は進んでいないと指摘する。投資家にとって、航空会社の運航効率は収益性を左右する重要な指標だ。FAAによる長期的なシステム改革と並行し、各航空会社が自社のオペレーション回復力をいかに高めるかが、今後の業績と株価を占う上で重要な焦点となる。