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チリ政府、燃料費高騰と財政圧迫を受けエタノール混合ガソリン導入を検討
中南米における主要な石油輸入国であるチリが、原油価格の高騰による経済的・財政的負担の増大を受け、エタノール混合ガソリンの導入を検討していることが、ロイターが確認した政府文書で明らかになった。この動きは、燃料コストを削減し、逼迫する国家財政への圧力を緩和することを目的としている。
背景：原油高騰と財政への圧力
チリのエネルギー省が作成した内部メモによると、ガソリンに10%のエタノールを混合する「E10」を導入することで、政府の燃料供給コストを年間約1億700万ドル削減できる可能性がある。OPEC（石油輸出国機構）のデータによれば、チリの2025年における原油輸入量は日量18万1000バレルに達している。
米国とイスラエルによる対イラン戦争を背景に原油価格は急騰しており、国際的な指標であるブレント原油は1バレルあたり105ドルを超えて取引されている。これは戦前の約73ドルから大幅な上昇だ。この価格高騰は、チリの燃料価格安定化メカニズム（MEPCO）に大きな負担をかけており、3月にはホルヘ・キロス財務大臣が「政府には資金がない」と発言するなど、財政の厳しさが浮き彫りになっている。
導入計画と課題
現在チリは、オクタン価向上剤としてMTBE（メチルtert-ブチルエーテル）を使用しており、エタノール混合の義務付けはない。これまで導入が見送られてきた背景には、国内でエタノール原料となる作物を十分に栽培する土地が不足しており、国内生産基盤が乏しいという事情があった。
Adエネルギー省のメモによれば、E10への移行は比較的容易かつ低コストで実現可能だという。国営石油会社ENAPは、精製・貯蔵インフラの改修に約1080万ドルの投資が必要となる見込みだ。米国穀物協会は、チリが2030年までに10%から15%の混合率を達成できるとの見方を示している。
市場への影響と新たな依存
エタノール混合への転換は、新たな課題ももたらす。エネルギー省のメモが認めているように、これは「ある輸入依存を別の輸入依存に置き換える」ことになる。チリはすでにガソリン供給の85%を米国に依存しており、エタノール導入は米国のトウモロコシ生産者にとっては追い風となる可能性がある。
現在、チリが輸入するエタノールのほとんどはアルゼンチンとボリビア産である。一方、隣国ブラジルでは政府の強力な推進策により、世界第2位の巨大なエタノール産業が確立されている。チリがエタノール導入に踏み切れば、地域のエネルギー需給バランスにも影響を与える可能性がある。