ชิลีพิจารณาใช้น้ำมันเบนซินผสมเอทานอล หวังลดต้นทุนเชื้อเพลิงท่ามกลางแรงกดดันทางการคลัง

ชิลี ซึ่งเป็นหนึ่งในผู้นำเข้าน้ำมันรายใหญ่ที่สุดของละตินอเมริกา กำลังพิจารณาการนำน้ำมันเบนซินผสมเอทานอลมาใช้ เพื่อรับมือกับราคาน้ำมันที่พุ่งสูงขึ้นอย่างต่อเนื่อง ซึ่งส่งผลกระทบอย่างหนักต่อเศรษฐกิจและการคลังของรัฐบาล ตามเอกสารที่สำนักข่าวรอยเตอร์สได้ตรวจสอบ

ข้อเสนอและแรงผลักดันทางการคลัง

กระทรวงพลังงานของชิลีได้ร่างข้อเสนอเพื่อเปลี่ยนไปใช้เชื้อเพลิง E10 ซึ่งเป็นการผสมเอทานอล 10% กับน้ำมันเบนซิน บันทึกข้อตกลงภายในของกระทรวงระบุว่า การเปลี่ยนแปลงดังกล่าวอาจช่วยลดต้นทุนการจัดหาเชื้อเพลิงของรัฐบาลได้ประมาณ 107 ล้านดอลลาร์ต่อปี

แรงผลักดันสำคัญมาจากราคาน้ำมันดิบเบรนท์ (Brent) ซึ่งเป็นเกณฑ์มาตรฐานระดับโลก ที่พุ่งขึ้นสูงกว่า 105 ดอลลาร์ต่อบาร์เรล อันเนื่องมาจากความขัดแย้งระหว่างสหรัฐฯ-อิสราเอลกับอิหร่าน ส่งผลให้กลไกรักษาเสถียรภาพราคาน้ำมัน (MEPCO) ของชิลีต้องรับภาระหนักจนกระทั่งรัฐบาลไม่สามารถพยุงราคา ณ สถานีบริการได้อย่างเต็มที่อีกต่อไป

บริบทและเหตุผลเบื้องหลัง

ชิลีเป็นหนึ่งในไม่กี่ประเทศในภูมิภาคที่ยังไม่มีข้อบังคับการผสมเอทานอล และยังคงพึ่งพาสาร MTBE (Methyl Tertiary Butyl Ether) เพื่อเพิ่มค่าออกเทนในน้ำมันเบนซิน ข้อมูลจาก OPEC ระบุว่าในปี 2025 ชิลีนำเข้าน้ำมันดิบถึง 181,000 บาร์เรลต่อวัน

Ad

ก่อนหน้านี้ รัฐบาลชิลีลังเลที่จะใช้เอทานอลเนื่องจากประเทศขาดแคลนกำลังการผลิตในประเทศอย่างมีนัยสำคัญ เพราะไม่มีที่ดินเพียงพอสำหรับเพาะปลูกพืชเพื่อรองรับอุตสาหกรรมเอทานอล อย่างไรก็ตาม แรงกดดันจากราคาน้ำมันโลกที่ผันผวนได้กระตุ้นให้รัฐบาลต้องทบทวนนโยบายดังกล่าวเพื่อลดแรงกดดันต่อการคลังและบรรเทาความไม่พอใจของประชาชน

การดำเนินการและผลกระทบ

รายงานจากสภาธัญพืชแห่งสหรัฐอเมริกา (U.S. Grains Council) ระบุว่า การเปลี่ยนไปใช้ E10 สำหรับชิลีนั้นค่อนข้างง่ายและมีค่าใช้จ่ายไม่สูงนัก โดยบริษัทน้ำมันแห่งชาติ ENAP จะต้องลงทุนประมาณ 10.8 ล้านดอลลาร์ เพื่อปรับปรุงโครงสร้างพื้นฐานด้านการกลั่น คลังน้ำมัน และการจัดเก็บ

ทางกระทรวงฯ ระบุในบันทึกว่าการเปลี่ยนแปลงนี้สามารถทำได้แบบค่อยเป็นค่อยไป และอาจบรรลุเป้าหมายการผสมที่ 10% หรือแม้กระทั่ง 15% ได้ภายในปี 2030 อย่างไรก็ตาม กระทรวงฯ ยอมรับว่าการเคลื่อนไหวนี้จะเป็นเพียง "การแทนที่การพึ่งพาการนำเข้าอย่างหนึ่งด้วยอีกอย่างหนึ่ง" เนื่องจากชิลีจะต้องนำเข้าเอทานอลจากต่างประเทศ เช่น อาร์เจนตินา โบลิเวีย หรือสหรัฐอเมริกา ซึ่งปัจจุบันชิลีพึ่งพาการนำเข้าน้ำมันเบนซินจากสหรัฐฯ อยู่แล้วถึง 85%