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航空機リースのアゾーラ、P&Wエンジン問題の改善とリージョナルジェットの旺盛な需要を指摘
航空機リース大手アゾーラ（Azorra）のロン・バウアー社長は、プラット・アンド・ホイットニー（P&W）製エンジンを巡る問題が緩和に向かっているとの見方を示した。ロイター通信の取材に対し、業界の混乱や燃料費の上昇にもかかわらず、小型で燃費効率の高いジェット機への強い需要が続くと予想した。
P&W製エンジン問題に改善の兆し
RTX傘下のP&Wは近年、同社のギヤード・ターボファン（GTF）エンジンでメンテナンスの遅延や金属粉混入の問題に直面し、数百機の航空機が運航停止に追い込まれる事態となっていた。このエンジンは、エンブラエルのE2ファミリーやエアバスのA220、A320neoに搭載されている。
バウアー社長は、ブラジルで開かれたエンブラエルのイベントで、「P&Wの状況は確実に改善している」と述べ、「トンネルの先に光が見えている」との認識を示した。
同氏は、こうした問題は新技術導入時に見られる「初期不良のようなもの」であり、航空機・エンジンメーカーが時間とともに解決していくものだとの見解を表明した。P&W自身も7月には、A220とE2向けの小型エンジンに関する混乱はほぼ解消したと発表している。
世界的な機材不足が需要を後押し
地政学的リスクの高まりによる燃料価格の上昇など、航空業界は複数の課題に直面している。しかしバウアー氏は、この状況は「対処可能」であり、航空機需要を大きく損なうには至っていないと分析する。
Ad同氏は「不確実性は常に機材導入の決定を遅らせる要因になる」としつつも、「大半において、航空機への需要は依然として非常に強い」と指摘。航空会社が燃料費の一部を運賃に転嫁できていることや、世界的な航空機不足がリース需要を支えていると述べた。
小型ジェット機市場の展望
特に需要が旺盛なのは、座席数が最大150席程度のエンブラエルE2やエアバスA220といった小型のナローボディ機だ。これらの機種は、旧世代の大型機に比べて燃料消費量が少ないという利点がある。
バウアー氏は「どちらも非常に優れた航空機だ」と評価。昨年はE2が販売でA220を3対1の比率で上回ったことに触れ、「エンブラエルは昨年、非常に良い年だった。この勢いは続くと期待している」と語った。
また、エアバスが検討中とされるA220の胴体延長型（通称「A220-500」）についても改めて関心を示し、「非常に競争力のある機体になるだろう」と述べた。