Gugatan Sherry-Lehmann atas Tindak Pidana Pemerasan terhadap Reporter NYT dan Mantan CEO Ditolak oleh Hakim Federal

Seorang hakim federal pada hari Selasa menolak gugatan yang diajukan oleh penjual anggur yang pernah ikonik, Sherry-Lehmann, yang menuduh seorang reporter New York Times dan mantan kepala eksekutifnya mengatur kampanye fitnah yang menyebabkan kebangkrutan perusahaan tersebut pada tahun 2023. Putusan ini menandai kemunduran hukum lainnya bagi perusahaan yang sudah tidak beroperasi tersebut di tengah gejolak keuangan dan operasional yang sedang berlangsung.

Keputusan Pengadilan

Hakim Distrik AS Andrew Carter di Manhattan memutuskan bahwa Sherry-Lehmann tidak dapat melanjutkan klaim pemerasan mereka. Menurut keputusan tersebut, gugatan tersebut gagal untuk secara memadai menyatakan bahwa reporter James Stewart dan mantan CEO Michael Aaron memiliki "tujuan bersama" dalam tindakan mereka, sebuah persyaratan utama untuk klaim semacam itu.

Gugatan tersebut menuduh bahwa Stewart mengejar Hadiah Pulitzer dengan menciptakan narasi palsu tentang kesalahan, sementara Aaron berusaha menghindari jaminannya atas kewajiban sewa perusahaan. Hakim Carter juga menolak klaim hukum negara bagian terkait bahwa Aaron telah melanggar perjanjian pemisahannya. Dalam perkembangan yang bersamaan, hakim mengabulkan permintaan dari pengacara Sherry-Lehmann sendiri untuk menarik diri dari kasus tersebut, dengan alasan tidak dibayarnya jasa mereka.

Latar Belakang dan Tuduhan

Sherry-Lehmann, yang didirikan bersama pada tahun 1934, merupakan perusahaan terkemuka di pasar anggur berkualitas tinggi New York selama beberapa dekade. Namun, bisnisnya hancur di tengah berbagai tuduhan, yang menjadi subjek pemberitaan media. Tuduhan tersebut meliputi:

Ad

• Kegagalan mengirimkan anggur yang telah dibayar pelanggan, termasuk anggur bernilai tinggi yang dibeli di masa mendatang.
• Tidak membayar distributor.
• Diduga menjual anggur dari penyimpanan pribadi pelanggan kepada pembeli lain.

Dalam gugatannya, perusahaan tersebut mengklaim bahwa laporan-laporan ini merupakan kampanye fitnah yang terkoordinasi. Michael Fischman, pengacara Aaron, menyatakan bahwa kliennya senang dengan putusan tersebut dan "sangat sedih atas apa yang telah terjadi pada bisnis yang sangat berarti bagi keluarganya, karyawannya, dan generasi pelanggan."

Kejatuhan Perusahaan

Penolakan gugatan tersebut merupakan peristiwa terbaru dalam kejatuhan perusahaan. Pada Maret 2023, Otoritas Minuman Keras Negara Bagian New York memaksa penutupan toko Sherry-Lehmann di Park Avenue setelah izin penjualan minuman kerasnya habis masa berlakunya.

Selanjutnya, pemilik gedung toko tersebut mengajukan gugatan pengusiran karena tunggakan sewa dan memenangkan putusan default sebesar $5,8 juta. Pemilik gedung juga sedang menempuh tindakan hukum terhadap mantan CEO Michael Aaron dan penggantinya, Chris Adams, untuk menegakkan jaminan pribadi mereka yang diduga ada dalam perjanjian sewa tersebut.