शेरी-लेहमैन द्वारा न्यूयॉर्क टाइम्स के पत्रकार और पूर्व सीईओ के खिलाफ दायर रैकेटियरिंग का मुकदमा संघीय न्यायाधीश द्वारा खारिज कर दिया गया।

मंगलवार को एक संघीय न्यायाधीश ने कभी प्रतिष्ठित रही शराब विक्रेता कंपनी शेरी-लेहमैन द्वारा दायर मुकदमे को खारिज कर दिया। कंपनी ने न्यूयॉर्क टाइम्स के एक पत्रकार और उसके पूर्व मुख्य कार्यकारी अधिकारी पर 2023 में कंपनी के पतन का कारण बनने वाले दुष्प्रचार अभियान को अंजाम देने का आरोप लगाया था। यह फैसला मौजूदा वित्तीय और परिचालन उथल-पुथल के बीच इस बंद हो चुकी कंपनी के लिए एक और कानूनी झटका है।

न्यायालय का निर्णय

मैनहट्टन स्थित अमेरिकी जिला न्यायाधीश एंड्रयू कार्टर ने फैसला सुनाया कि शेरी-लेहमैन अपने रैकेटियरिंग के दावे के साथ आगे नहीं बढ़ सकती। फैसले के अनुसार, मुकदमे में यह साबित करने में विफलता रही कि पत्रकार जेम्स स्टीवर्ट और पूर्व सीईओ माइकल आरोन के कार्यों में "एक समान उद्देश्य" था, जो ऐसे दावे के लिए एक प्रमुख शर्त है।

मुकदमे में आरोप लगाया गया था कि स्टीवर्ट गलत कामों की झूठी कहानियां गढ़कर पुलित्जर पुरस्कार प्राप्त करने की कोशिश कर रहे थे, जबकि आरोन कंपनी के किराए के दायित्वों पर अपनी गारंटी से बचने का प्रयास कर रहे थे। न्यायाधीश कार्टर ने आरोन द्वारा अपने अलगाव समझौते का उल्लंघन करने के संबंधित राज्य कानून के दावे को भी खारिज कर दिया। इसी बीच, न्यायाधीश ने शेरी-लेहमैन के वकीलों द्वारा अपनी सेवाओं के लिए भुगतान न किए जाने का हवाला देते हुए मामले से हटने के अनुरोध को स्वीकार कर लिया।

पृष्ठभूमि और आरोप

1934 में स्थापित शेरी-लेहमैन, दशकों तक न्यूयॉर्क के उत्तम वाइन बाजार में एक मील का पत्थर रही। हालांकि, कई आरोपों के बीच इसका कारोबार बिखर गया, जो मीडिया रिपोर्टों का विषय बने। इनमें शामिल थे:

• ग्राहकों द्वारा भुगतान की गई वाइन, जिसमें उच्च मूल्य वाली वाइन फ्यूचर्स भी शामिल थीं, की डिलीवरी न करना।

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वितरकों को भुगतान न करना।

कथित तौर पर ग्राहकों के निजी भंडारण से वाइन को अन्य खरीदारों को बेचना।

अपने मुकदमे में, कंपनी ने दावा किया कि ये रिपोर्टें एक सुनियोजित बदनामी अभियान का हिस्सा थीं। आरोन के वकील माइकल फिशमैन ने कहा कि उनके मुवक्किल मुकदमे के खारिज होने से खुश हैं और "उस व्यवसाय के साथ जो हुआ उससे बहुत दुखी हैं जो उनके परिवार, कर्मचारियों और ग्राहकों की कई पीढ़ियों के लिए बहुत मायने रखता था।"

कंपनी का पतन

मुकदमे की बर्खास्तगी कंपनी के पतन की नवीनतम कड़ी है। मार्च 2023 में, न्यूयॉर्क स्टेट लिकर अथॉरिटी ने शेरी-लेहमैन के पार्क एवेन्यू स्टोर को उसके शराब लाइसेंस की समय सीमा समाप्त होने के बाद बंद करने का आदेश दिया।

इसके बाद, स्टोर के मकान मालिक ने किराए का भुगतान न करने पर बेदखली का मुकदमा दायर किया और $5.8 मिलियन का डिफ़ॉल्ट निर्णय जीता। मकान मालिक पूर्व सीईओ माइकल आरोन और उनके उत्तराधिकारी क्रिस एडम्स के खिलाफ भी पट्टे पर कथित व्यक्तिगत गारंटी लागू करवाने के लिए कानूनी कार्रवाई कर रहा है।