सेंचुरी एल्युमिनियम की 4 अरब डॉलर की ओक्लाहोमा स्मेल्टर परियोजना स्थानीय विरोध के कारण रुकी हुई है।

सेंचुरी एल्युमिनियम (CENX) और एमिरेट्स ग्लोबल एल्युमिनियम के संयुक्त उद्यम, ओक्लाहोमा में प्रस्तावित 4 अरब डॉलर के एल्युमिनियम स्मेल्टर को एक बड़ी राजनीतिक बाधा पार करने के कुछ ही हफ्तों बाद स्थानीय स्तर पर एक महत्वपूर्ण रुकावट का सामना करना पड़ा है। परियोजना के प्रस्तावित स्थल, इनोला की नगर परिषद ने स्मेल्टर परमिट पर रोक को अप्रैल 2027 तक बढ़ाने और संयंत्र पर जनमत संग्रह कराने के लिए मतदान किया, जिससे परियोजना की समय-सीमा पर संदेह पैदा हो गया है।

राजनीतिक और कानूनी लड़ाई

परियोजना के विकासकर्ताओं को अगस्त के अंत में एक राजनीतिक जीत मिली जब स्मेल्टर के समर्थक माइक माज़ेई ने कड़े मुकाबले वाले दूसरे दौर के चुनाव में रिपब्लिकन पार्टी से राज्यपाल पद का नामांकन जीता। यह परियोजना चुनाव में एक केंद्रीय मुद्दा बन गई थी, जिसमें राज्य के अटॉर्नी जनरल जेंटनर ड्रमंड ने पर्यावरणीय चिंताओं को लेकर इसका सक्रिय रूप से विरोध किया था।

ड्रमंड ने स्मेल्टर को रोकने के लिए जून में एक मुकदमा दायर किया, जो अभी भी राज्य अदालत में चल रहा है। अमेरिकी न्याय विभाग ने राष्ट्रीय सुरक्षा और सैन्य तैयारियों के लिए एल्युमिनियम के महत्व का हवाला देते हुए परियोजना के समर्थन में टिप्पणी की है। हालांकि, हाल ही में एक संघीय न्यायाधीश ने फैसला सुनाया कि मुकदमा राज्य अदालत में ही रहना चाहिए, और कंपनियों की इसे संघीय अदालत में स्थानांतरित करने की अपील को खारिज कर दिया।

स्थानीय विरोध बढ़ा

राज्य और संघीय स्तर पर समर्थन के बावजूद, स्थानीय विरोध और भी मजबूत हो गया है। इनोला नगर परिषद, जिसने शुरू में स्मेल्टर का समर्थन किया था, ने 14 सितंबर को सर्वसम्मति से परमिट पर रोक को 7 अप्रैल, 2027 तक बढ़ाने का फैसला किया। उस तारीख को, निवासियों के बीच एक जनमत संग्रह होगा जिसमें वे यह तय करेंगे कि स्मेल्टर का निर्माण होना चाहिए या नहीं।

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ओक्लाहोमा के कार्यकाल सीमित गवर्नर केविन स्टिट ने सुझाव दिया है कि यदि विरोध जारी रहता है, तो जिस औद्योगिक पार्क में स्मेल्टर स्थित होगा, उसे इनोला शहर की सीमा से बाहर स्थानांतरित किया जा सकता है। रॉयटर्स के अनुसार, ऐसा करने से परियोजना परिषद के अधिकार क्षेत्र से बाहर हो जाएगी, हालांकि यह स्पष्ट नहीं है कि वर्तमान राज्य कानून के तहत इसे कैसे हासिल किया जा सकता है।

परियोजना का महत्व और कंपनी की प्रतिक्रिया

यदि यह संयंत्र निर्मित होता है, तो यह अमेरिकी धातु उद्योग के लिए एक ऐतिहासिक परियोजना होगी:

• यह 1980 के बाद संयुक्त राज्य अमेरिका में निर्मित होने वाला पहला नया एल्युमीनियम गलाने का संयंत्र होगा।
• प्रति वर्ष 750,000 मीट्रिक टन के नियोजित उत्पादन के साथ, यह पश्चिमी गोलार्ध में प्राथमिक एल्युमीनियम का सबसे बड़ा स्रोत होगा।
• इस परियोजना का उद्देश्य विदेशी धातुओं पर अमेरिकी निर्भरता को कम करना है, क्योंकि देश वर्तमान में अपने द्वारा उपभोग किए जाने वाले प्राथमिक एल्युमीनियम का लगभग 60% आयात करता है।

एक संयुक्त बयान में, एमिरेट्स ग्लोबल एल्युमीनियम और शिकागो स्थित सेंचुरी एल्युमीनियम ने स्थगन विस्तार पर निराशा व्यक्त की और अदालत में मामला जारी रहने के दौरान जनमत संग्रह को समय से पहले बताया। कंपनियों ने हाल ही में एक नियामक नोटिस दाखिल किया है जिसमें कहा गया है कि वे प्रस्तावित फ्लोराइड उत्सर्जन को 37% तक कम करने की योजना बना रही हैं और आने वाले हफ्तों में एक आर्थिक प्रभाव अध्ययन जारी करेंगी।