โครงการโรงถลุงอะลูมิเนียมมูลค่า 4 พันล้านดอลลาร์ของบริษัท Century Aluminum ในรัฐโอคลาโฮมาต้องหยุดชะงักลงเนื่องจากการต่อต้านจากคนในพื้นที่

โครงการถลุงอะลูมิเนียมมูลค่า 4 พันล้านดอลลาร์สหรัฐในรัฐโอคลาโฮมา ซึ่งเป็นการร่วมทุนระหว่าง Century Aluminum (CENX) และ Emirates Global Aluminium ได้เผชิญกับอุปสรรคสำคัญในระดับท้องถิ่นเพียงไม่กี่สัปดาห์หลังจากผ่านพ้นอุปสรรคทางการเมืองครั้งใหญ่ไปได้ สภาเมืองอินโนลา ซึ่งเป็นที่ตั้งของโครงการ ได้ลงมติขยายเวลาระงับการออกใบอนุญาตถลุงอะลูมิเนียมไปจนถึงเดือนเมษายน 2560 และกำหนดให้มีการลงประชามติเกี่ยวกับโรงงานดังกล่าว ทำให้เกิดความไม่แน่นอนเกี่ยวกับกำหนดการของโครงการ

การต่อสู้ทางการเมืองและทางกฎหมาย

ผู้พัฒนาโครงการได้รับชัยชนะทางการเมืองในช่วงปลายเดือนสิงหาคม เมื่อไมค์ มาซเซอี ผู้สนับสนุนโรงงานถลุงอะลูมิเนียม ได้รับการเสนอชื่อเป็นตัวแทนพรรครีพับลิกันในการเลือกตั้งรอบสองที่สูสีกัน โครงการนี้กลายเป็นประเด็นสำคัญในการแข่งขัน โดยอัยการสูงสุดของรัฐ เจนท์เนอร์ ดรัมมอนด์ คัดค้านอย่างแข็งขันเนื่องจากความกังวลด้านสิ่งแวดล้อม

ดรัมมอนด์ได้ยื่นฟ้องร้องในเดือนมิถุนายนเพื่อขัดขวางโรงงานถลุงอะลูมิเนียม ซึ่งยังคงอยู่ในกระบวนการพิจารณาของศาลรัฐ กระทรวงยุติธรรมสหรัฐฯ ได้แสดงความเห็นสนับสนุนโครงการนี้ โดยอ้างถึงความสำคัญของอะลูมิเนียมต่อความมั่นคงของชาติและความพร้อมทางทหาร อย่างไรก็ตาม ผู้พิพากษาศาลรัฐบาลกลางได้ตัดสินเมื่อเร็วๆ นี้ว่าคดีความควรอยู่ในศาลของรัฐต่อไป โดยปฏิเสธคำขอจากบริษัทต่างๆ ที่จะย้ายคดีไปยังศาลรัฐบาลกลาง

การต่อต้านในระดับท้องถิ่นเพิ่มมากขึ้น

แม้จะได้รับการสนับสนุนในระดับรัฐและระดับรัฐบาลกลาง แต่การต่อต้านในระดับท้องถิ่นก็แข็งแกร่งขึ้น สภาเมืองอินโนลา ซึ่งในตอนแรกสนับสนุนโรงถลุงอะลูมิเนียม ได้ลงมติเป็นเอกฉันท์เมื่อวันที่ 14 กันยายน ให้ขยายการระงับการออกใบอนุญาตออกไปจนถึงวันที่ 7 เมษายน 2560 ในวันนั้น จะมีการลงประชามติเพื่อให้ประชาชนลงคะแนนว่าควรสร้างโรงถลุงอะลูมิเนียมหรือไม่

Ad

เควิน สติทท์ ผู้ว่าการรัฐโอคลาโฮมาซึ่งดำรงตำแหน่งครบวาระแล้ว ได้เสนอแนะว่านิคมอุตสาหกรรมที่โรงถลุงอะลูมิเนียมจะตั้งอยู่ อาจย้ายออกไปนอกเขตเมืองอินโนลาหากการต่อต้านยังคงดำเนินต่อไป ตามรายงานของรอยเตอร์ การดำเนินการดังกล่าวจะทำให้โครงการนี้พ้นจากอำนาจการกำกับดูแลของสภา แต่ยังไม่ชัดเจนว่าจะทำได้อย่างไรภายใต้กฎหมายของรัฐในปัจจุบัน

ความสำคัญของโครงการและการตอบสนองของบริษัท

หากสร้างเสร็จ โรงงานแห่งนี้จะเป็นโครงการสำคัญสำหรับอุตสาหกรรมโลหะของสหรัฐฯ:

• จะเป็นโรงถลุงอะลูมิเนียมแห่งใหม่แห่งแรกที่สร้างในสหรัฐอเมริกาตั้งแต่ปี 1980
• ด้วยกำลังการผลิตที่วางแผนไว้ 750,000 เมตริกตัน ต่อปี จะเป็นแหล่งผลิตอะลูมิเนียมขั้นต้นที่ใหญ่ที่สุดในซีกโลกตะวันตก
• โครงการนี้มีเป้าหมายเพื่อลดการพึ่งพาโลหะจากต่างประเทศของสหรัฐฯ เนื่องจากปัจจุบันประเทศนำเข้าอะลูมิเนียมขั้นต้นประมาณ 60% ของปริมาณที่บริโภค

ในแถลงการณ์ร่วมกัน บริษัท Emirates Global Aluminium และ Century Aluminum ซึ่งตั้งอยู่ในชิคาโก แสดงความผิดหวังกับการขยายเวลาระงับการก่อสร้าง โดยกล่าวว่าการลงประชามติยังเร็วเกินไปในขณะที่คดีความในศาลยังดำเนินอยู่ เมื่อเร็วๆ นี้ บริษัทได้ยื่นหนังสือแจ้งต่อหน่วยงานกำกับดูแล โดยระบุว่าพวกเขาวางแผนที่จะลดปริมาณการปล่อยฟลูออไรด์ที่เสนอไว้ลง 37% และจะเผยแพร่รายงานการศึกษาผลกระทบทางเศรษฐกิจในอีกไม่กี่สัปดาห์ข้างหน้า