เหตุการณ์ระบาดใน Taylor Farms ชี้ช่องโหว่การกำกับดูแลสินค้านำเข้าจากเม็กซิโกของสหรัฐฯ

การระบาดของโรคที่เกิดจากอาหารสองครั้งซ้อนซึ่งเชื่อมโยงกับบริษัท Taylor Farms ได้เปิดเผยจุดอ่อนในระบบอาหารของอเมริกาเหนือ โดยชี้ให้เห็นว่าสหรัฐฯ พึ่งพาผลผลิตทางการเกษตรจากเม็กซิโกมากขึ้น ในขณะที่หน่วยงานกำกับดูแลกำลังเผชิญกับความท้าทายในการตรวจสอบเพื่อความปลอดภัยของผู้บริโภค

การระบาดครั้งสำคัญสองระลอก

Taylor Farms ซึ่งเป็นบริษัทมูลค่า 7 พันล้านดอลลาร์ และเป็นผู้จัดหาวัตถุดิบให้กับเครือข่ายร้านอาหารฟาสต์ฟู้ดและซูเปอร์มาร์เก็ตรายใหญ่ ได้เรียกคืนผลิตภัณฑ์ที่มีส่วนผสมของพริกฮาลาปินโญ หลังจากหน่วยงานของสหรัฐฯ พบความเชื่อมโยงกับการระบาดของเชื้อซัลโมเนลลาซึ่งทำให้มีผู้ป่วยหลายร้อยคน โดยพริกดังกล่าวถูกนำเข้ามาจากเม็กซิโก

เหตุการณ์นี้เกิดขึ้นตามหลังการระบาดครั้งใหญ่ของเชื้อไซโคลสปอริเอซิส (cyclosporiasis) ซึ่งมีผู้ป่วยมากกว่า 6,300 คน และเสียชีวิต 2 ราย โดยเชื้อดังกล่าวถูกตรวจพบในผักกาดแก้วที่ Taylor Farms นำเข้ามาจากเม็กซิโกเช่นกัน เหตุการณ์ที่เกิดขึ้นติดๆ กันนี้ได้ปลุกความกังวลเกี่ยวกับความสามารถขององค์การอาหารและยาสหรัฐฯ (FDA) ในการกำกับดูแลอาหารนำเข้า

ความท้าทายของหน่วยงานกำกับดูแล

ข้อมูลของ FDA ระบุว่า อัตราการจ้างงานของหน่วยงานลดลง 22% ในปี 2026 เมื่อเทียบกับปี 2024 ขณะที่การตรวจสอบโรงงานผลิตอาหารในต่างประเทศลดลงเกือบ 13% ในปีงบประมาณ 2025 สวนทางกับปริมาณการนำเข้าที่เพิ่มขึ้นอย่างต่อเนื่อง

เจนนิเฟอร์ แมคเอนไทร์ ผู้ก่อตั้งบริษัทที่ปรึกษา Food Safety Strategy ในสหรัฐฯ กล่าวว่า "การลดงบประมาณและบุคลากรส่งผลเสียต่อความปลอดภัยของอาหารอย่างไม่ต้องสงสัย" เธอยังเสริมว่า "การมีระบบการตรวจสอบที่ลดลงในขณะที่เกิดการระบาดเป็นเรื่องน่ากังวล"

Ad

การพึ่งพาผลผลิตจากเม็กซิโกที่เพิ่มขึ้น

ข้อมูลจากกระทรวงเกษตรสหรัฐฯ (USDA) แสดงให้เห็นว่ามูลค่าการนำเข้าสินค้าเกษตรจากเม็กซิโกเพิ่มขึ้นเกือบ 1,500% นับตั้งแต่ปี 1993 จนถึงปี 2025 ปัจจุบัน เม็กซิโกครองสัดส่วนมากกว่า 20% ของการนำเข้าอาหารทั้งหมดของสหรัฐฯ โดยในปี 2025 สหรัฐฯ นำเข้าผักและผลไม้สดจากเม็กซิโกเป็นมูลค่าถึง 16.1 พันล้านดอลลาร์

แม้ว่าห่วงโซ่อุปทานนี้จะช่วยให้ผู้บริโภคชาวอเมริกันสามารถเข้าถึงสินค้าได้ตลอดทั้งปีในราคาที่เหมาะสม แต่ก็เป็นช่องทางให้เกิดการระบาดของโรคจากอาหารเป็นระยะๆ โดยเฉพาะปัญหาคุณภาพของแหล่งน้ำเพื่อการชลประทานในเม็กซิโก ซึ่งผู้เชี่ยวชาญชี้ว่าเป็นหนึ่งในช่องโหว่สำคัญ เนื่องจากยังไม่มีนโยบายรับรองความปลอดภัยของน้ำที่เป็นมาตรฐานเดียวกันสำหรับผู้ส่งออกทุกราย

มาตรการกำกับดูแลและข้อจำกัด

ในอดีต FDA ตอบสนองต่อการระบาดโดยการใช้ "การแจ้งเตือนการนำเข้า" (import alerts) กับผลิตภัณฑ์และภูมิภาคที่มีปัญหา และมีระบบ "บัญชีเขียว" (green list) สำหรับบริษัทที่พิสูจน์ได้ว่ามีมาตรฐานความปลอดภัยเพิ่มเติม อย่างไรก็ตาม ผู้เชี่ยวชาญชี้ว่ามาตรการเหล่านี้มักเป็นการตอบสนองหลังจากเกิดปัญหาขึ้นแล้ว และไม่ได้เป็นข้อกำหนดมาตรฐานที่ครอบคลุมทั้งอุตสาหกรรม

ทางด้าน Taylor Farms ได้แถลงว่าบริษัทได้ปิดโรงงานแปรรูปในรัฐกวานาคัวโตซึ่งเป็นต้นตอของการระบาดของเชื้อไซโคลสปอริเอซิสเป็นการชั่วคราว และยืนยันว่าแหล่งน้ำของบริษัทมีการทดสอบตามมาตรฐาน ทั้งนี้ บริษัทพร้อมให้ความร่วมมือกับหน่วยงานกำกับดูแลอย่างเต็มที่