Lindt เผชิญคดีฟ้องร้องในสหรัฐฯ กรณีให้ข้อมูลลวงผู้บริโภคเรื่องแรงงานเด็ก

บริษัท Lindt & Sprüngli ผู้ผลิตช็อกโกแลตชื่อดังจากสวิตเซอร์แลนด์ กำลังเผชิญกับการฟ้องร้องดำเนินคดีในศาลรัฐบาลกลางของสหรัฐฯ จากข้อกล่าวหาว่าบริษัทได้ให้ข้อมูลที่ทำให้ผู้บริโภคเข้าใจผิดเกี่ยวกับการใช้แรงงานเด็กในห่วงโซ่อุปทานโกโก้ของตน แม้ว่าบริษัทจะนำเสนอภาพลักษณ์ที่มุ่งมั่นในการจัดหาส่วนผสมอย่างมีความรับผิดชอบก็ตาม

รายละเอียดของคำฟ้อง

คดีดังกล่าว ซึ่งยื่นฟ้องโดยสำนักงานกฎหมายเพื่อสาธารณประโยชน์ International Rights Advocates ได้ถูกโอนไปยังศาลรัฐบาลกลางในกรุงวอชิงตัน ดี.ซี. โดยคำฟ้องระบุว่า Lindt สร้างความมั่นใจให้ผู้บริโภคอย่างไม่เป็นจริงว่าบริษัทกำลังพยายามขจัดแรงงานเด็กออกจากห่วงโซ่อุปทาน และกล่าวอ้างว่าบริษัทรู้เห็นและได้รับผลประโยชน์จากการใช้แรงงานเด็กในการผลิตโกโก้มานานกว่า 20 ปี

ใจความสำคัญของคำฟ้องชี้ว่า:

• Lindt จัดหาเมล็ดโกโก้เกรดผู้บริโภค 100% จากประเทศ กานา และจัดหาเนยโกโก้ (cocoa butter) จาก ไอวอรีโคสต์ ซึ่งเป็นภูมิภาคที่ทราบกันดีว่ามีความเสี่ยงสูงด้านแรงงานเด็ก
• คำฟ้องอ้างว่า “ผู้บริโภคที่มีเหตุผลจะไม่คาดหวังว่าบริษัทที่ ‘มุ่งมั่นในการเคารพสิทธิมนุษยชน’ จะมีการใช้แรงงานเด็กอย่างแพร่หลายในห่วงโซ่อุปทานโกโก้ของตน”
• โจทก์ไม่ได้เรียกร้องค่าเสียหายเป็นตัวเงิน แต่ต้องการให้ศาลมีคำสั่งยุติการกระทำที่มิชอบด้วยกฎหมายของ Lindt ที่มีต่อผู้บริโภคในเขตวอชิงตัน ดี.ซี.

การตอบสนองของ Lindt และบริบทของคดี

Ad

โฆษกของ Lindt ได้ออกมาปฏิเสธข้อกล่าวหาทั้งหมด โดยระบุผ่านอีเมลว่า “Lindt & Sprüngli ให้ความสำคัญกับประเด็นแรงงานเด็กอย่างจริงจัง และขอประณามการใช้แรงงานเด็กทุกรูปแบบ” พร้อมเสริมว่าบริษัทมีระเบียบปฏิบัติสำหรับซัพพลายเออร์ และมีการตรวจสอบกรณีที่ต้องสงสัยอย่างเป็นระบบ

บริษัทได้อ้างอิงถึงแผนความยั่งยืนปี 2030 (2030 Sustainability Plan) และแถลงการณ์ว่าด้วยการค้าทาสยุคใหม่ (Modern Slavery Statement) บนเว็บไซต์ของบริษัท ซึ่งระบุถึงความพยายามในการลดความเสี่ยงด้านแรงงานเด็ก รวมถึงการปฏิบัติตามมาตรฐานการรับรองของ Rainforest Alliance ทั้งนี้ International Rights Advocates เป็นองค์กรที่มีประวัติการฟ้องร้องบริษัทข้ามชาติขนาดใหญ่ในประเด็นคล้ายคลึงกัน ซึ่งรวมถึง Mars, Mondelez และ Nestle

ความหมายต่อนักลงทุน

คดีฟ้องร้องในลักษณะนี้ตอกย้ำถึงความเสี่ยงด้าน ESG (สิ่งแวดล้อม สังคม และธรรมาภิบาล) ที่เพิ่มสูงขึ้นสำหรับบริษัทระดับโลก โดยเฉพาะอย่างยิ่งในประเด็นที่เกี่ยวกับความโปร่งใสของห่วงโซ่อุปทาน แม้คดีนี้จะไม่เรียกร้องค่าเสียหาย แต่ก็สามารถสร้าง ความเสี่ยงด้านชื่อเสียง (reputational risk) อย่างมีนัยสำคัญ ซึ่งอาจส่งผลกระทบต่อความเชื่อมั่นของผู้บริโภคและมูลค่าแบรนด์ในระยะยาว นักลงทุนจึงจำเป็นต้องติดตามความคืบหน้าของคดีอย่างใกล้ชิด เนื่องจากอาจนำไปสู่การตรวจสอบที่เข้มงวดขึ้นจากหน่วยงานกำกับดูแลและกลุ่มนักลงทุนที่เน้นปัจจัย ESG