ศาลสหรัฐฯ ไฟเขียวเดินหน้าฟ้อง Chobani กรณีฉลากโยเกิร์ต 'ไม่มีน้ำตาล'

ศาลอุทธรณ์ของรัฐบาลกลางสหรัฐฯ ได้มีคำสั่งให้รื้อฟื้นคดีฟ้องร้องแบบกลุ่ม (class-action lawsuit) ที่กล่าวหาว่า Chobani บริษัทผู้ผลิตโยเกิร์ตชื่อดัง ได้หลอกลวงผู้บริโภคด้วยการโฆษณาผลิตภัณฑ์กรีกโยเกิร์ตบางชนิดว่าปราศจากน้ำตาลโดยไม่เป็นความจริง

คำตัดสินดังกล่าวถือเป็นความพ่ายแพ้ทางกฎหมายของ Chobani และอาจส่งผลกระทบต่อแนวทางการติดฉลากผลิตภัณฑ์ในอุตสาหกรรมอาหาร โดยเฉพาะสินค้าที่ใช้สารให้ความหวานทางเลือก

รายละเอียดคำตัดสินของศาล

เมื่อวันจันทร์ที่ผ่านมา ศาลอุทธรณ์ภาค 7 ในชิคาโกได้มีคำวินิจฉัยให้ผู้บริโภคสามารถดำเนินคดีเพื่อพิสูจน์ว่า Chobani ละเมิดกฎหมายคุ้มครองผู้บริโภคของรัฐได้ ประเด็นสำคัญของคดีอยู่ที่ผลิตภัณฑ์ Chobani Zero Sugar ซึ่งมีส่วนผสมของแอลลูโลส (allulose) ซึ่งเป็นสารให้ความหวานที่เกิดขึ้นตามธรรมชาติอยู่ 4 กรัมต่อหนึ่งหน่วยบริโภค

ผู้พิพากษา Thomas Kirsch ซึ่งเป็นผู้เขียนคำตัดสิน ระบุว่าความเห็นของสำนักงานคณะกรรมการอาหารและยาแห่งสหรัฐอเมริกา (FDA) มีน้ำหนักน่าเชื่อถือ โดย FDA ชี้แจงว่าคำจำกัดความของ "น้ำตาลทั้งหมด" (total sugars) นั้นครอบคลุมน้ำตาลโมเลกุลเดี่ยวทุกชนิด ซึ่งรวมถึงแอลลูโลสด้วย

ตามกฎระเบียบของ FDA ผลิตภัณฑ์จะสามารถติดฉลากว่า "ไม่มีน้ำตาล" (zero sugar) หรือ "ปราศจากน้ำตาล" (sugar free) ได้ก็ต่อเมื่อมีปริมาณน้ำตาลน้อยกว่า 0.5 กรัมต่อหนึ่งหน่วยบริโภคเท่านั้น ศาลได้ปฏิเสธข้อโต้แย้งของ Chobani ที่ว่าแอลลูโลสไม่เข้าข่าย เนื่องจากกฎระเบียบของ FDA ยกตัวอย่างเพียงกลูโคส ฟรุกโตส แลคโตส และซูโครสเท่านั้น

Ad

ข้อกล่าวหาและผลกระทบต่อนักลงทุน

โจทก์ในคดีนี้คือ James Franco และ Abigail Franco ซึ่งระบุว่าพวกเขาได้ซื้อโยเกิร์ต Chobani Zero Sugar ในปี 2023 และจะไม่ตัดสินใจซื้อหรือยินดีจ่ายในราคาที่น้อยกว่านี้ หากทราบถึงปริมาณน้ำตาลที่แท้จริงในผลิตภัณฑ์

ศาลชี้ว่าประเด็นไม่ได้อยู่ที่ว่าผู้บริโภคทั่วไปจะใส่ใจเรื่องแอลลูโลสหรือไม่ แต่เป็นเพราะฉลากของ Chobani ให้คำมั่นอย่างชัดเจนว่าเป็นผลิตภัณฑ์ "ปราศจากน้ำตาล" ซึ่งโจทก์ได้กล่าวหาว่าทำให้ผู้บริโภคเข้าใจผิด และศาลเห็นว่าข้อกล่าวหานี้ไม่ใช่เรื่องที่เป็นไปไม่ได้

คดีนี้จะถูกส่งกลับไปยังศาลชั้นต้นในชิคาโกเพื่อพิจารณาต่อไป ผลของคดีนี้อาจสร้างบรรทัดฐานใหม่ให้กับการใช้คำว่า "ไม่มีน้ำตาล" บนฉลากสินค้าอาหารและเครื่องดื่ม ซึ่งอาจบีบให้ผู้ผลิตต้องมีความโปร่งใสมากขึ้นเกี่ยวกับการใช้สารให้ความหวานทางเลือก ซึ่งเป็นปัจจัยที่นักลงทุนในกลุ่มสินค้าอุปโภคบริโภคต้องจับตามองอย่างใกล้ชิด