슈퍼 엘니뇨 우려에도, 기록적 재고와 기술 발전으로 글로벌 식량 시스템 안정성 강화

사상 최악으로 기록될 수 있는 '슈퍼 엘니뇨' 현상이 전 세계 식량 공급망을 위협하고 있으나, 기록적인 수준의 재고와 수십 년간의 농업 기술 발전 덕분에 과거 유사 사례보다 충격에 대한 회복력이 강화되었다는 분석이 나왔습니다. 브라질과 러시아 등 새로운 수출 강국의 부상 또한 글로벌 공급망 다변화에 기여하고 있습니다.

슈퍼 엘니뇨의 위성

엘니뇨는 동태평양 및 중앙 태평양의 해수면 온도가 상승하는 현상으로, 아시아 대부분 지역에 가뭄을, 미주 지역에는 강우량 증가를 초래합니다. 위성 데이터 기업 SkyFi의 기상학자 크리스 하이드는 이번 엘니뇨가 "역대 가장 강력한 수준이 될 것"으로 예상하며, 건조 현상으로 인한 본격적인 충격은 아직 오지 않았다고 경고했습니다.

과거 1997-98년과 2015-16년의 강력한 엘니뇨는 주요 작물 생산량을 급감시켜 식량 부족과 인플레이션을 유발한 바 있습니다. 당시 가뭄으로 브라질, 인도, 인도네시아 등에서 설탕과 팜유 생산이 줄었고, 쌀 공급이 부족해지자 동남아시아 국가들은 수출을 제한하기도 했습니다.

충격 흡수하는 '3대 방파제'

하지만 올해는 과거와 달리 여러 완충 장치가 마련되어 있습니다. 기록적인 재고, 가뭄에 강한 품종, 신흥 수출국의 등장이 엘니뇨의 충격을 상당 부분 흡수할 것으로 보입니다.

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• 기록적인 재고: 인도는 전 세계 쌀 수출의 40%를 차지함에도 불구하고, 전 세계 연간 총수출량에 해당하는 막대한 재고를 보유하고 있습니다. 세계 최대 밀 생산국이자 소비국인 중국은 전 세계 밀 재고의 거의 절반을 비축하고 있으며, 팜유 재고 또한 역사적으로 높은 수준입니다.
• 신흥 수출 강국: 수십 년 전에는 존재감이 미미했던 국가들이 주요 수출국으로 부상했습니다. 브라질은 세계 최대 대두 공급국이 되었으며, 1997/98년 이후 수출량이 13배 이상 증가했습니다. 러시아의 밀 수출량은 같은 기간 약 100만 톤에서 지난해 4,800만 톤으로 급증했습니다.
• 농업 기술 발전: 품종 개량을 통해 가뭄과 고온에 강한 밀과 옥수수 품종이 널리 보급되었습니다. 호주 농업 컨설팅 회사 Episode 3의 앤드류 휘틀로는 "개선된 관개 관리와 작물 과학 덕분에 가뭄 상황에서도 여전히 시장성 있는 수확량을 생산할 수 있다"고 평가했습니다.

지정학적 위험은 변수

이러한 긍정적인 요인에도 불구하고, 전문가들은 지정학적 분쟁이 변수로 작용할 수 있다고 경고합니다. 이란 전쟁과 흑해 지역의 분쟁으로 인한 연료 및 비료 공급 차질은 식량 생산의 위험 요소로 남아있습니다.

유엔식량농업기구(FAO)의 막시모 토레로 수석 이코노미스트는 "정부들은 과거보다 훨씬 나은 정보를 가지고 있으며 더 일찍 준비할 수 있다"면서도 "이란 전쟁으로 인한 농업 투입재 사용 감소와 비료 가격 상승을 고려할 때, 2026년 하반기 상황 전개에 많은 것이 달려있다"고 지적했습니다.