「スーパーエルニーニョ」襲来も、世界の食料システムは過去にない強靭性

観測史上最大級になると予測される「スーパーエルニーニョ」現象が世界の天候に影響を及ぼし始めているが、記録的な水準にある在庫、数十年にわたる農業技術の進歩、そして新たな輸出大国の台頭により、世界の食料システムは過去の同様の事象よりも高い強靭性を示している。

強まるエルニーニョ現象の脅威

太平洋東部・中部の海面水温が上昇するエルニーニョ現象は、アジアの大部分に乾燥をもたらし、米州大陸の降雨量を増加させる傾向がある。衛星データ企業SkyFiの気象学者クリス・ハイド氏によると、すでに強力なエルニーニョは今年の第4四半期から来年初頭にかけてさらに激化し、「観測史上最強の一つ、あるいは最強になる」と予想されている。

過去には、1997-98年と2015-16年の深刻なエルニーニョ現象が主要な農作物の生産を大幅に減少させ、食料不足やインフレを引き起こした。しかし、今回は状況が異なると専門家は指摘する。オーストラリアの農業コンサルタント会社Episode 3のアンドリュー・ホワイトロー氏は、「灌漑管理や作物科学の向上により、干ばつ条件下でも市場に出せる収穫量を確保できる」と述べている。

食料システムを支える複数の要因

現在の食料システムが持つ強靭性は、いくつかの重要な要素によって支えられている。

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• 記録的な在庫水準: 世界のコメ輸出の40%を占めるインドは、世界の年間総輸出量を超える備蓄を抱えている。また、世界最大の小麦生産・消費国である中国は、世界の小麦在庫のほぼ半分を保有しており、主要供給国であるオーストラリアが干ばつに見舞われた場合の輸入需要を抑制する緩衝材となっている。
• 農業技術の進歩: 干ばつ耐性のある種子、精密農業、改善された灌漑技術、衛星による作物モニタリングやAIを活用した営農支援プラットフォームなど、デジタルツールの活用が収量の安定に貢献している。国連食糧農業機関（FAO）によると、世界の農業生産は1980年代以降、消費と人口の伸びを上回っている。
• 新たな輸出大国の台頭: 数十年前にはほとんど存在しなかった新たな輸出拠点が、世界市場への供給を大幅に増やしている。例えば、ブラジルの大豆輸出量は1997/98年度以降13倍以上に増加し、世界最大の供給国となった。また、ロシアの小麦輸出量も同期間の約100万トンから昨年は4800万トンに急増した。

市場への影響と残るリスク

これらの要因は、過去のエルニーニョで発生したような深刻な食料価格の高騰リスクを緩和する可能性がある。FAOのチーフエコノミスト、マキシモ・トレロ氏は「各国政府は過去よりもはるかに優れた情報を持ち、早期に準備することができる」と指摘する。

しかし、中東や黒海地域での紛争は、燃料や肥料の供給を混乱させ、農業投入財のコストを押し上げるリスク要因として残る。トレロ氏は、特に肥料価格の高騰による農業投入財の使用減少が、今後の状況にどう影響するか注視する必要があると警告している。