메르세데스-벤츠 CEO, '중국계 주주' 리스크 속 미국 사업 수호 의지 표명

메르세데스-벤츠의 올라 칼레니우스 CEO가 중국계 대주주로 인해 미국 시장에서 판매 금지 위기에 직면하자, 어떠한 규제에도 맞춰 미국 사업을 보호하겠다는 강력한 의지를 표명했다.

미 의회 압박과 CEO의 대응

최근 미국 상원 상무위원회는 중국 자동차 제조사의 미국 시장 진입을 막는 규제를 강화하는 법안을 승인했다. 이 법안은 이론적으로 메르세데스-벤츠에도 적용될 수 있는데, 이는 회사의 최대 주주 2곳이 중국 기업이기 때문이다.

중국 국영 베이징자동차그룹(BAIC)과 지리자동차의 리슈푸 회장은 메르세데스-벤츠의 상장 지분을 합쳐 약 20%를 보유하고 있다. 칼레니우스 CEO는 2분기 실적 발표에서 "미국과 중국 간의 지정학적 환경과 경쟁에 대해 순진하게 생각하지 않는다"며 "규정 준수를 위해 조정이 필요하다면, 미국 내 입지와 사업을 확실히 보호할 것"이라고 강조했다. 그는 또한 이 문제를 면밀히 주시하며 관련 당사자들과 긴밀히 협의하고 있다고 덧붙였다.

미국 시장의 중요성

메르세데스-벤츠는 전기차 전환이 빠르게 진행 중인 중국 시장에서 판매 부진을 겪고 있다. 반면, 전통적인 내연기관 차량에 대한 수요가 견고한 미국은 몇 남지 않은 핵심 성장 시장이다. 실제로 올해 상반기 메르세데스-벤츠의 미국 내 판매량은 15% 증가하며 중국 시장의 부진을 일부 상쇄했다.

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특히 미국에서 인기가 높은 내연기관차는 생산 비용이 더 높은 전기차에 비해 높은 수익성을 보장한다. 독립 자동차 분석가 마티아스 슈미트는 "미국에서 현지 생산을 하는 것은 돈을 찍어내는 것과 같다"고 평가하며 현지 생산의 중요성을 강조했다.

현지 투자 확대 전략

이러한 배경 속에서 메르세데스-벤츠는 미국 사업을 보호하고 확장하는 데 주력하고 있다. 회사는 앨라배마주 SUV 생산 공장 증설을 위한 40억 달러를 포함해, 2030년까지 미국 사업에 총 70억 달러 이상을 투자하겠다고 약속했다.

칼레니우스 CEO는 현재 협상 중인 북미 무역 협정 개정 결과에 따라 미국 내에 엔진 생산 시설을 설립할 가능성도 시사했다. 이는 향후 차량에 대한 미국산 부품 의무 사용 규정이 포함될 가능성에 대비한 전략적 포석으로 풀이된다.