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미 FAA, '에어택시·초음속 항공기' 상용화 가속화 추진
미국 연방항공청(FAA)이 에어택시, 초음속 항공기 등 차세대 항공 기술의 상용화를 가속화하기 위해 규제 정비에 나섰다. FAA는 관련 산업계가 혁신을 주도할 수 있도록 지나치게 규범적인 기준을 지양하겠다는 방침이다.
크리스 로슐로 FAA 부청장 대행은 판버러 에어쇼에서 로이터 통신과의 인터뷰를 통해 인증 및 규제 관련 문제를 해결하기 위해 노력하고 있다고 밝혔다. 그는 "우리는 기준이 지나치게 규범적이 되지 않도록 하고, 업계가 혁신을 주도하도록 할 것"이라고 말했다.
에어택시(eVTOL) 상용화 지원
FAA는 도심 항공 모빌리티(UAM)의 핵심으로 꼽히는 전기 수직이착륙 항공기(eVTOL)의 상용화를 지원하기 위해 지난해 파일럿 프로그램을 시작했다. 이 프로그램에는 26개 주에 걸쳐 8개의 파트너 회사가 참여하고 있으며, 여기서 수집된 데이터는 향후 인증 절차 수립에 활용될 예정이다.
로슐로 부청장 대행은 "이 프로그램의 목표는 새로운 기술과 항공기를 국가 공역 시스템에 안전하고 효율적으로 통합하는 것"이라고 설명했다. eVTOL은 수직 이착륙이 가능해 공항 이동이나 단거리 도심 여행 시 교통 체증을 피할 수 있는 대안으로 주목받고 있다.
아처 에비에이션(Archer Aviation)의 애덤 골드스타인 CEO는 eVTOL의 상용화 과정을 구글 웨이모 자율주행차의 도시별 도입 사례에 비유했다. 그는 "FAA 파일럿 프로그램은 제한된 지역의 몇몇 도시에 먼저 기술을 적용해 시스템의 문제점을 해결할 기회를 제공한다"고 평가했다.
Ad초음속 여객기, 2027년 규제 완화 목표
FAA는 초음속 항공 분야에서도 규제 완화를 추진 중이다. 지난 6월, 기관은 1973년에 도입된 육상 초음속 비행 금지 조치를 해제하기 위한 두 가지 규칙 중 첫 번째를 제안했다. 로슐로 부청장 대행은 "기존 규정들이 낡고 시대에 뒤떨어졌다"고 지적했다.
FAA는 이착륙 및 초음속 순항 비행 시 허용 가능한 소음 기준을 정의하는 두 번째 규칙을 추가로 제안하고, 두 규칙 모두 2027년 중반까지 최종 확정하는 것을 목표로 하고 있다.
상업용 초음속 비행 시대는 에어프랑스와 영국항공이 운영하던 콩코드가 2003년 운항을 중단하며 막을 내렸다. 새로운 규정이 마련되면 FAA와 다른 규제 기관들은 차세대 초음속 항공기에 대한 인증 절차를 진행할 수 있게 된다.