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米FAA、「空飛ぶクルマ」と超音速旅客機の市場投入を加速へ
米連邦航空局（FAA）は、「空飛ぶクルマ」や超音速旅客機、ドローン、宇宙船打ち上げといった次世代航空技術の実用化を加速させるため、業界と協力して認証や規制の問題に取り組んでいることを明らかにしました。これはファンボロー国際航空ショーでロイターの取材に応じたFAAのクリス・ロシュロー副長官が述べたものです。
「空飛ぶクルマ」の実用化を支援
FAAは、電動垂直離着陸機（eVTOL）、通称「空飛ぶクルマ」の導入を支援するため、昨年パイロットプログラムを立ち上げました。ロシュロー氏によると、このプログラムには8つのパートナー企業が26州で参加しており、得られたデータは今後の認証プロセスの策定に役立てられます。
同氏は、「我々は基準を過度に規範的にすることなく、業界がイノベーションを主導できるようにしたい」と述べ、新しい技術を安全かつ効率的に国の航空システムに統合することが目標だと強調しました。eVTOL開発企業アーチャー・アビエーションのアダム・ゴールドスタインCEOは、このアプローチをグーグルの自動運転部門Waymoの都市ごとの展開になぞらえ、限定された地域で試験的に導入することで「システムの課題を解決できる」と評価しています。
超音速旅客機の復活に向けた規制緩和
FAAはまた、1973年から続く陸上での超音速飛行の禁止措置を解除するため、規制の見直しを進めています。2003年のコンコルド退役以来、商業超音速飛行は途絶えていますが、FAAはこれを復活させるための道筋を描いています。
Ad具体的な動きとして、以下の2段階の規則策定が計画されています。
- 第1段階: 6月に提案された、陸上での超音速飛行禁止を解除するための規則。
- 第2段階: 離着陸時および超音速巡航時における許容騒音基準を定義する規則。
FAAはこれらの規則を2027年半ばまでに最終決定することを目指しており、ロシュロー氏は現行の規則を「古く、時代遅れだ」と指摘しています。規則が整備された後、航空機メーカーは超音速旅客機の型式証明を申請することが可能になります。
市場への意味合い
FAAによる明確な方針提示は、次世代航空モビリティ分野の企業や投資家にとって、規制の不確実性を低減させる前向きなシグナルです。認証への道筋が具体的になることで、eVTOLや超音速機開発への投資がさらに活発化する可能性があります。各社は都市部の交通渋滞を回避する新たな交通手段として開発を競っており、今回の動きはコンセプト段階から商業化への移行を大きく後押しするものと見られます。