해상 컨테이너 운임, 중동 분쟁발 유가 급등에 사상 최고치 경신 가능성

중동 분쟁으로 인한 연료비 급등으로 중국발 미국 동부 해안행 해상 컨테이너 비계약(현물) 운임이 코로나19 팬데믹으로 글로벌 무역이 마비되었던 시기 수준까지 치솟았다. 시장 분석가들은 유가 상승세가 지속될 경우 운임이 사상 최고치를 경신할 수 있다고 전망했다.

유가 급등이 운임 상승 주도

미국과 이란 간의 군사적 긴장이 고조되면서 국제 유가가 급등한 것이 운임 상승의 직접적인 원인으로 작용했다. 호르무즈 해협에서 유조선이 공격받는 사건 등이 발생하며 다수의 컨테이너선이 사용하는 초저유황유(VLSFO) 가격이 급등했다.

해상 연료 가격 정보업체 '십앤벙커(Ship & Bunker)'에 따르면, 전 세계 20개 주요 항구의 VLSFO 평균 가격은 목요일 기준 톤당 901.50달러를 기록했다. 이는 분쟁 시작 직전인 2월 27일의 543.50달러에서 크게 오른 수치다. 선사들은 유류 할증료 등 가격 조정을 통해 상승한 연료비를 화주에게 전가하고 있다.

팬데믹 수준에 근접한 현물 운임

해운 운임 분석 플랫폼 제네타(Xeneta)에 따르면, 중국-미국 동부 해안 노선의 40피트 컨테이너(FEU)당 현물 운임은 10,948달러에 달했다. 이는 이란과의 분쟁이 시작된 2월 28일 이후 4배 이상 급등한 것이다.

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제네타의 수석 분석가 피터 샌드(Peter Sand)는 "이로써 주요 교역로의 운임이 코로나19 대란 당시 기록했던 사상 최고치에 근접했다"고 평가했다. 해당 노선의 역대 최고 운임은 2022년 1월에 기록된 11,900달러였다. 그는 "벙커유 가격이 유류 할증료를 계속 밀어 올린다면 팬데믹 시기의 최고점을 넘어서는 것도 배제할 수 없다"고 덧붙였다.

또 다른 해운 분석 기관인 드류리(Drewry)의 세계컨테이너운임지수(WCI) 역시 상하이-뉴욕 노선 운임이 주간 단위로 약 7% 상승하여 10,394달러를 기록했다고 밝혔다. 드류리와 제네타는 데이터 집계 방식에 차이가 있으나, 모두 운임 급등 추세를 공통적으로 보여주고 있다.

시장 전망

분석가들은 10월 초 중국의 국경절 연휴(골든위크)를 앞두고 물량이 몰리는 전통적인 성수기 효과가 운임 상승을 더욱 부추길 것으로 보고 있다. 월마트, 아마존닷컴 등 주요 화주들이 연휴 기간 공장 가동 중단에 대비해 상품을 미리 출하하면서 단기적인 수요가 급증하기 때문이다.

피터 샌드 분석가는 이러한 물량 급증으로 인해 이달 중 새로운 운임 최고 기록이 나올 가능성이 가장 높다고 전망했다. 상하이-뉴욕 노선은 MSC, 머스크, COSCO, CMA CGM 등 글로벌 주요 선사들에게 가장 분주하고 수익성이 높은 핵심 노선 중 하나다.