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海上コンテナ運賃、中東紛争による燃料高騰で急騰 アナリストは過去最高値更新の可能性を指摘
中東における地政学的リスクの高まりを背景に、海上コンテナ輸送のスポット運賃が急騰し、新型コロナウイルスのパンデミック（世界的大流行）時に記録した過去最高水準に迫っている。燃料費の上昇が主な要因であり、アナリストはさらなる価格上昇を予測している。
地政学的リスクが燃料費を押し上げ
米国とイラン間の紛争激化により、ホルムズ海峡で石油タンカーが攻撃されるなど、中東情勢は緊迫化している。これにより原油価格が急騰し、多くのコンテナ船が使用する超低硫黄燃料油（VLSFO）、通称バンカー燃料の価格も大幅に上昇した。
船舶燃料価格情報会社Ship & Bunkerによると、世界の主要20港におけるバンカー燃料の平均価格は、2月27日の1メトリックトンあたり$543.50だったが、木曜日には$901.50まで高騰した。船会社は燃料サーチャージなどを通じて、このコスト上昇分を荷主に転嫁している。
スポット運賃、コロナ禍の最高値に迫る
貨物運賃分析プラットフォームXenetaのデータによると、中国から米国東海岸への40フィートコンテナあたりのスポット運賃は$10,948に達した。これは2月28日の紛争開始以来、4倍以上の水準となる。
Adこの価格は、パンデミックによるサプライチェーンの混乱がピークに達した2022年1月に記録した過去最高値の$11,900に肉薄している。Xenetaのチーフアナリスト、ピーター・サンド氏は「バンカー価格が燃料サーチャージを押し上げており、パンデミック時のピークを超える可能性は排除できない」と指摘する。
また、Drewryの世界コンテナ指数（WCI）でも、上海-ニューヨーク間のスポット運賃は前週比で約7%上昇し、$10,394となった。両社はデータの算出方法が異なるが、運賃上昇の傾向は一致している。
市場への影響と今後の見通し
アナリストらは、運賃が過去最高値を更新する可能性が最も高いのは今月中だとみている。10月初旬の中国の国慶節（ゴールデンウィーク）の長期休暇を前に、ウォルマートやアマゾン・ドット・コムといった大手荷主が出荷を急ぐため、短期的な需要が急増するためだ。
コンテナ運賃の高騰は、輸入品の価格を押し上げ、インフレ圧力を高める要因となる。投資家にとっては、MSC、マースク、COSCOといった大手船会社の収益拡大が期待される一方、輸入に依存する小売業などのコスト増が懸念材料となる。