캘리포니아 주, 파라마운트와 합의… 비판 여론 속 워너 브라더스 합병을 위한 길 열어

캘리포니아주는 파라마운트 스카이댄스와의 소송을 종결하고, 파라마운트의 워너 브라더스 디스커버리 인수 계획(약 1,100억 달러)에 있어 중요한 장애물을 제거했습니다. 그러나 이번 합의는 반독점 옹호론자, 정치인, 법률 전문가들로부터 즉각적이고 강력한 비판을 불러일으켰습니다. 이들은 합의가 경쟁을 저해하고 주 정부가 충분한 양보를 얻어내지 못했다고 주장합니다.

합의 조건

캘리포니아주 법무장관 롭 본타는 월요일에 이번 합의를 발표하며, 주 내 영화 제작이 증가할 것이라고 밝혔습니다. 주목할 만한 점은 이번 합의에 파라마운트가 케이블 채널이나 "탑건" 또는 "해리 포터" 프랜차이즈와 같은 가치 있는 지적 재산권을 매각하도록 강제하는 등의 구조적 구제 조치는 포함되지 않았다는 것입니다.

대신, 이번 합의는 3년에서 5년 후 만료되는 임시적인 행동 약속에 기반합니다. 주요 조건은 다음과 같습니다.

• 파라마운트는 매년 30편의 영화를 개봉하고, 목표 달성에 미달하는 영화 한 편당 3천만 달러의 벌금을 지불해야 합니다.
• CNN과 CBS 뉴스 부문에 독립적인 편집위원회 설립.
• 텔레비전 배급사와 개별적으로 협상하기로 한 약속.

광범위한 반발

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비평가들은 이 합의를 즉각 비난하며, 파라마운트가 소송이 진행될 경우 본사를 이전하겠다고 위협했다는 보도 이후 주 정부 관계자들이 기업의 압력에 굴복했다고 비판했다. 엘리자베스 워런 미국 상원의원은 이 합의를 "물가 상승과 일자리 감소를 초래할 반독점 재앙"이라고 규정하며, 파라마운트는 "향후 경쟁을 중시하는 정부가 들어설 경우 반독점 조사의 명확한 대상이 될 것"이라고 덧붙였다.

미국 경제자유프로젝트(American Economic Liberties Project) 소속이자 전 연방거래위원회(FTC) 위원인 알바로 베도야는 이 합의로 인해 해고가 발생하고 케이블 TV 요금과 영화 티켓 가격이 오를 것이라고 말했다. 시민단체 퍼블릭 노리지(Public Knowledge)의 존 버그마이어는 이번 합병으로 "시나리오와 인재 확보를 위한 스튜디오 경쟁이 줄어들고" 합병 회사가 배급사에 대한 막강한 영향력을 행사하게 되어 궁극적으로 소비자와 창작 노동자 모두에게 해를 끼칠 것이라고 지적했다.

배경 및 정당성

본타 법무장관은 기자회견에서 이번 합의가 인수 자체를 "지지하는 것은 아니다"라고 인정하며, 합병이 "경쟁에 도움이 되지 않는다"는 점도 시인했습니다. 그러나 그는 이번 합의가 캘리포니아 내 영화 제작 유치를 위한 실용적인 방안이라고 옹호했습니다. 로이터 통신에 따르면, 파라마운트 CEO 데이비드 엘리슨은 이번 합병이 경쟁을 강화하고 소비자 및 직원 모두에게 이익이 될 것이라고 밝혔습니다.

이번 합의는 업계의 일부 지지도 받았습니다. AMC와 리갈을 포함한 주요 극장주들을 대표하는 업계 단체인 시네마 유나이티드는 앞서 본타 장관에게 영화 산업의 추가적인 혼란을 막기 위해 합의를 모색할 것을 촉구한 바 있습니다.