รัฐแคลิฟอร์เนียบรรลุข้อตกลงกับบริษัทพาราเมาท์ เปิดทางให้บริษัทวอร์เนอร์ บราเธอร์สเข้าควบรวมกิจการท่ามกลางเสียงวิพากษ์วิจารณ์

รัฐแคลิฟอร์เนียได้บรรลุข้อตกลงกับบริษัท Paramount Skydance แล้ว ซึ่งเป็นการยุติคดีความในรัฐและขจัดอุปสรรคสำคัญสำหรับการเข้าซื้อกิจการ Warner Bros. Discovery มูลค่า 110 พันล้านดอลลาร์ ที่บริษัทวางแผนไว้ อย่างไรก็ตาม ข้อตกลงดังกล่าวได้จุดประกายเสียงวิพากษ์วิจารณ์อย่างรุนแรงจากกลุ่มผู้สนับสนุนการต่อต้านการผูกขาด นักการเมือง และผู้เชี่ยวชาญด้านกฎหมาย ซึ่งโต้แย้งว่าข้อตกลงนี้ทำลายการแข่งขันและรัฐได้รับสัมปทานที่ไม่เพียงพอ

เงื่อนไขของข้อตกลง

นายร็อบ บอนตา อัยการสูงสุดของรัฐแคลิฟอร์เนีย ประกาศข้อตกลงดังกล่าวเมื่อวันจันทร์ โดยระบุว่าจะส่งผลให้มีการผลิตภาพยนตร์ในรัฐมากขึ้น ที่น่าสังเกตคือ ข้อตกลงนี้ไม่ได้รวมถึงมาตรการแก้ไขเชิงโครงสร้าง เช่น การบังคับให้ Paramount ขายช่องเคเบิลหรือทรัพย์สินทางปัญญาที่มีค่า เช่น แฟรนไชส์ "Top Gun" หรือ "Harry Potter"

แต่ข้อตกลงนี้อาศัยข้อผูกพันด้านพฤติกรรมชั่วคราวที่จะหมดอายุในสามถึงห้าปี เงื่อนไขสำคัญ ได้แก่:

• คำมั่นสัญญาของ Paramount ที่จะปล่อยภาพยนตร์ 30 เรื่องต่อปี โดยมีบทลงโทษ 30 ล้านดอลลาร์ สำหรับภาพยนตร์แต่ละเรื่องที่ต่ำกว่าเป้าหมาย
• การจัดตั้งคณะบรรณาธิการอิสระสำหรับฝ่ายข่าวของ CNN และ CBS
• การให้คำมั่นว่าจะเจรจากับผู้จัดจำหน่ายโทรทัศน์แยกต่างหาก

กระแสต่อต้านอย่างกว้างขวาง

Ad

นักวิจารณ์ประณามข้อตกลงนี้อย่างรวดเร็ว โดยกล่าวหาเจ้าหน้าที่ของรัฐว่ายอมจำนนต่อแรงกดดันจากบริษัท หลังจากมีรายงานว่าพาราเมาท์ขู่ว่าจะย้ายที่ตั้งหากการฟ้องร้องดำเนินต่อไป วุฒิสมาชิกสหรัฐฯ เอลิซาเบธ วอร์เรน เรียกการประนีประนอมนี้ว่า "หายนะด้านการต่อต้านการผูกขาดที่จะส่งผลให้ราคาสูงขึ้นและงานน้อยลง" พร้อมเสริมว่าพาราเมาท์เป็น "ผู้ต้องสงสัยอย่างชัดเจนสำหรับการตรวจสอบการต่อต้านการผูกขาดในรัฐบาลที่สนับสนุนการแข่งขันในอนาคต"

อัลวาโร เบโดยา อดีตสมาชิกคณะกรรมการการค้าแห่งสหรัฐฯ ซึ่งปัจจุบันทำงานกับโครงการเสรีภาพทางเศรษฐกิจของอเมริกา กล่าวว่าข้อตกลงนี้จะนำไปสู่การเลิกจ้างและค่าบริการเคเบิลและตั๋วภาพยนตร์ที่แพงขึ้น จอห์น เบิร์กเมเยอร์ จากกลุ่มสนับสนุนความรู้สาธารณะกล่าวว่าการควบรวมกิจการ "ทำให้มีสตูดิโอน้อยลงที่แข่งขันกันเพื่อบทภาพยนตร์และบุคลากร" และทำให้หน่วยงานที่รวมกันมีอำนาจเหนือผู้จัดจำหน่ายมากขึ้น ซึ่งท้ายที่สุดแล้วจะส่งผลเสียต่อทั้งผู้บริโภคและคนทำงานสร้างสรรค์

บริบทและเหตุผล

ในการแถลงข่าว อัยการสูงสุดบอนตา ยอมรับว่าการประนีประนอมนี้ "ไม่ใช่การแสดงการสนับสนุน" การเข้าซื้อกิจการ และยอมรับว่าการควบรวมกิจการ "ไม่เอื้อต่อการแข่งขัน" อย่างไรก็ตาม เขาปกป้องข้อตกลงนี้ว่าเป็นวิธีที่เหมาะสมในการรักษาข้อผูกพันด้านการผลิตในแคลิฟอร์เนีย เดวิด เอลลิสัน ซีอีโอของพาราเมาท์ กล่าวว่าการควบรวมกิจการจะเสริมสร้างการแข่งขันและเป็นประโยชน์ต่อทั้งผู้บริโภคและพนักงาน ตามรายงานของรอยเตอร์

ข้อตกลงนี้ยังได้รับการสนับสนุนจากอุตสาหกรรมบางส่วน กลุ่มการค้า Cinema United ซึ่งเป็นตัวแทนของเจ้าของโรงภาพยนตร์รายใหญ่ รวมถึง AMC และ Regal เคยเรียกร้องให้บอนตาแสวงหาการประนีประนอมเพื่อหลีกเลี่ยงการหยุดชะงักเพิ่มเติมในอุตสาหกรรมภาพยนตร์