カリフォルニア州がパラマウントと和解、批判の中、ワーナー・ブラザースとの合併への道が開かれる

カリフォルニア州はパラマウント・スカイダンス社との和解に達し、州による訴訟を解決するとともに、同社が計画しているワーナー・ブラザース・ディスカバリー社の1,100億ドル規模の買収における大きな障害を取り除いた。しかし、この合意は、独占禁止法擁護派、政治家、法律専門家から即座に強い批判を浴びている。彼らは、この買収は競争を阻害し、州が十分な譲歩を得られなかったと主張している。

和解条件

カリフォルニア州司法長官のロブ・ボンタ氏は月曜日、この和解を発表し、州内での映画制作の増加につながると述べた。注目すべきは、この合意には、パラマウント社にケーブルチャンネルや「トップガン」や「ハリー・ポッター」シリーズといった貴重な知的財産を売却させるような構造的な救済措置は含まれていない点である。

その代わりに、この和解は3年から5年後に期限を迎える一時的な行動規範に基づいている。主な合意内容は以下の通り。

• パラマウント社は年間30本の映画を公開することを約束し、目標を下回る作品1本につき3,000万ドルの違約金を支払う。
• CNNとCBSのニュース部門に独立した編集委員会を設置する。
• テレビ配給会社とは個別に交渉する。

広範な反発

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批評家たちはこの合意を即座に非難し、パラマウント社が訴訟が進めば移転すると脅迫したとされる後、州当局が企業の圧力に屈したと非難した。エリザベス・ウォーレン上院議員はこの和解を「価格上昇と雇用減少につながる反独占的な大失敗」と呼び、パラマウント社は「将来の競争促進政権において独占禁止法の監視対象となるのは明白だ」と付け加えた。

元連邦取引委員会委員で、現在はアメリカ経済自由プロジェクトに所属するアルバロ・ベドヤ氏は、この合意は人員削減とケーブルテレビ料金や映画チケット価格の高騰につながると述べた。擁護団体パブリック・ナレッジのジョン・バーグマイヤー氏は、この合併によって「脚本や人材獲得をめぐる競争相手となるスタジオが減り」、合併後の企業が配給会社に対してより大きな権力を持つようになり、最終的には消費者とクリエイター双方に悪影響を及ぼすと述べた。

背景と正当性

ボンタ司法長官は記者会見で、今回の和解は買収への「支持表明ではない」と認め、合併が「競争に良い影響を与えない」ことも認めた。しかし、カリフォルニア州での製作契約を確保するための現実的な手段として、この取引を擁護した。ロイター通信によると、パラマウントのデビッド・エリソンCEOは、合併は競争を強化し、消費者と従業員双方に利益をもたらすと述べた。

この取引には業界からの支持もあった。AMCやリーガルなどの大手映画館オーナーを代表する業界団体であるシネマ・ユナイテッドは、映画業界のさらなる混乱を避けるため、ボンタ司法長官に和解を模索するよう以前から働きかけていた。