米上院議員ら、ケネディ厚生長官に利益相反の懸念を質す ガーダシル和解金巡り

ロイターが確認した書簡によると、エリザベス・ウォーレン上院議員を含む米民主党の上院議員グループが、ロバート・F・ケネディ・ジュニア厚生長官に対し、製薬大手メルクの「ガーダシル」ワクチンを巡る最近の訴訟和解から、同氏の家族が利益を得る可能性について説明を求めていることが明らかになった。

書簡で示された懸念

月曜日に送付された書簡は、メルクが今年初めにガーダシル関連の訴訟で 5,000万ドル を支払うことで和解に合意した点に言及している。ケネディ氏は昨年厚生長官に就任する以前、これらの訴訟の一部で代理人弁護士を務めていた。

厚生長官として、ケネディ氏はワクチンの規制や費用負担を管轄する複数の保健機関を監督する立場にある。同氏は就任にあたり、ワクチン訴訟における自身の金銭的利益を息子に譲渡すると述べていた。上院議員らは、ケネディ氏の息子がガーダシル訴訟の和解金から長官の持ち分を受け取ったのか、もしそうであればその金額はいくらか、といった点について回答を求めている。回答期限は8月11日とされている。

背景と利益相反の可能性

ケネディ氏は長年にわたり反ワクチン的な見解を推進してきたことで知られ、トランプ政権に参加して以来、米国のワクチン政策に一連の変更をもたらしてきた。就任前、同氏はヒトパピローマウイルス（HPV）に対するガーダシルワクチンによる健康被害を主張する人々を代理し、メルクに対する大規模な集団訴訟の組織化に尽力した。メルクは一貫してガーダシルの安全性と有効性を主張している。

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ケネディ氏は当初、自身が紹介したガーダシル関連訴訟の和解金から10%の成功報酬を維持する意向を示していたが、利益相反の懸念が議員らから表明された後、最終的にその権利を息子に譲渡するとした。同氏の息子の一人であるコナー氏は、原告側代理人を務めるウィズナー・バウム法律事務所に勤務している。

関係者の見解と今後の焦点

ウィズナー・バウム法律事務所のマネージングパートナーであるブレント・ワイズナー氏は電子メールで、ケネディ氏またはその息子がガーダシルの和解から報酬を受け取ることは「いかなる時もない」と述べ、疑惑を否定した。

一方で上院議員らは、ケネディ氏がガーダシルに関する米保健機関の決定やワクチン訴訟を巡る政策決定から自身を忌避することを約束していないと指摘。「長官として連邦のワクチン政策を設定し、メルクを含むワクチン製造業者を規制する責任を負っているにもかかわらず、あなたの家族や元雇用主は、あなたが長官として取る行動から金銭的利益を得る可能性がある」と書簡は述べている。

また、書簡ではケネディ氏が厚生福祉省（HHS）の管轄下にあるワクチン傷害補償プログラム（VICP）の対象となる傷害の範囲を拡大する意向があるかどうかも問われている。これは、ケネディ氏が長年、ワクチンによる健康被害に対する補償制度の見直しを訴えてきた経緯を踏まえたものだ。