Senator AS Selidiki Potensi Konflik Kepentingan Menkes Kennedy dalam Penyelesaian Vaksin Merck

Sekelompok senator Amerika Serikat mendesak Menteri Kesehatan Robert F. Kennedy Jr. untuk mengungkapkan apakah keluarganya berpotensi mendapat keuntungan finansial dari penyelesaian hukum baru-baru ini yang melibatkan vaksin Gardasil dari Merck. Permintaan ini diajukan melalui surat resmi yang menyoroti potensi konflik kepentingan terkait posisi Kennedy sebagai regulator utama kebijakan kesehatan nasional.

Penyelidikan Konflik Kepentingan

Menurut surat yang dilihat oleh Reuters, empat senator dari Partai Demokrat, termasuk Elizabeth Warren dari Massachusetts, mempertanyakan penyelesaian hukum senilai $50 juta yang disetujui oleh Merck awal tahun ini. Sebelum menjabat sebagai menteri kesehatan tahun lalu, Kennedy merupakan pengacara yang tercatat dalam beberapa kasus litigasi Gardasil tersebut.

Para senator menyoroti bahwa Kennedy, dalam posisinya saat ini, mengawasi beberapa badan kesehatan yang mengatur dan mendanai vaksin. Mereka mempertanyakan apakah bagian keuntungan finansial Kennedy dari kasus tersebut telah dialihkan kepada putranya, dan jika ya, berapa jumlahnya. Surat tersebut juga menyatakan bahwa Kennedy tidak berkomitmen untuk menarik diri dari pengambilan keputusan yang melibatkan Gardasil atau kebijakan lain terkait litigasi vaksin.

"Anda ditugaskan untuk menetapkan kebijakan vaksin federal dan mengatur produsen vaksin, termasuk Merck, bahkan saat keluarga dan mantan perusahaan Anda mungkin mendapat keuntungan finansial dari tindakan yang Anda ambil sebagai Menteri," demikian kutipan dari surat para senator, yang meminta tanggapan paling lambat 11 Agustus.

Latar Belakang dan Tanggapan

Sebelum bergabung dengan pemerintahan Trump, Kennedy dikenal sebagai figur yang mempromosikan pandangan anti-vaksin dan berperan penting dalam mengorganisir litigasi massal terhadap Merck atas nama individu yang mengklaim cedera akibat vaksin Gardasil. Merck secara konsisten telah membela keamanan dan efektivitas vaksin tersebut.

Ad

Setelah nominasinya, Kennedy awalnya menyatakan niat untuk mempertahankan 10% dari biaya penyelesaian kasus yang ia rujuk ke firma hukum Wisner Baum. Namun, setelah kekhawatiran konflik kepentingan disuarakan, ia setuju untuk mentransfer kepentingannya kepada putranya, Conor, yang bekerja di firma tersebut.

Brent Weisner, mitra pengelola di Wisner Baum, menyatakan dalam sebuah email bahwa "tidak akan pernah" Kennedy atau putranya menerima biaya dari penyelesaian Gardasil. Juru bicara Departemen Kesehatan dan Layanan Kemanusiaan (HHS) belum memberikan komentar segera. Merck juga tidak menanggapi permintaan komentar.

Implikasi Kebijakan yang Lebih Luas

Penyelidikan ini muncul di tengah perubahan kebijakan vaksin AS di bawah kepemimpinan Kennedy. Pusat Pengendalian dan Pencegahan Penyakit (CDC) merekomendasikan Gardasil sebagai imunisasi rutin untuk mencegah kanker serviks dan kanker lain yang disebabkan oleh HPV.

Para senator juga menanyakan apakah kementerian yang dipimpin Kennedy berencana untuk memperluas cakupan cedera yang memenuhi syarat untuk kompensasi federal di bawah Program Kompensasi Cedera Vaksin (VICP). Program ini, yang dikelola oleh HHS, merupakan satu-satunya jalur bagi pasien yang mengalami cedera akibat vaksin dalam jadwal imunisasi AS untuk mencari ganti rugi dalam jumlah terbatas.