湾岸諸国、イラン抑止で中国に期待高まるも影響力は限定的か

イランとの紛争が激化する中、湾岸アラブ諸国は、重要な原油輸送路の安全確保のため、米国ではなく中国に期待を寄せている。ロイター通信が報じたところによると、各国は中国に対し、イランへの経済的影響力を行使してホルムズ海峡や紅海の航行を正常化するよう求めており、中東における中国の外交手腕が試されている。

背景：高まる紛争と米国の影響力低下

2月28日の米・イスラエルによるイラン攻撃で始まったとされる紛争は、湾岸諸国の主要なエネルギー輸出を阻害し、地政学的リスクを高めている。イランとその同盟勢力が紅海南端のバブ・エル・マンデブ海峡とホルムズ海峡という2つの主要な海上交通路を脅かす中、湾岸諸国は米国の影響力の限界を認識し、中国に支援を求めていると、地域の3つの情報筋は指摘する。

中国は、王毅外相が関係各国のカウンターパートと数十回にわたる電話会談や会合を重ね、翟隽（Zhai Jun）中東問題担当特使が湾岸諸国やイランを訪問するなど、停戦に向けた外交努力を続けている。中国外務省はコメントの要請に対し、「中国はすべての当事者と緊密な意思疎通を維持し、一貫して戦闘の停止と平和の促進に努めてきた」と回答した。

中国への期待と現実

湾岸諸国は、中国が湾岸産油国とイラン双方にとって最大の貿易相手国であり、主要な石油購入国であるという立場を利用し、イランを交渉のテーブルに着かせることを最終的に望んでいる。ある湾岸筋は「湾岸と中国の間には大きな敬意があり、重要な貿易相手であるため、問題提起は非常に静かに行われる」と述べた。

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しかし、中国が期待されるほどの強い影響力を行使する意思や能力があるかについては、懐疑的な見方も浮上している。別の湾岸筋は、「中国は我々が考えていたほど影響力がないことが判明した。それが意思の欠如なのか、能力の欠如なのかは議論の余地がある」と語っており、大国間の力学が地域情勢を支配しているとの見方を示した。

大国間競争の制約

専門家は、中国の中東政策が米国との広範な対立関係によって制約されていると分析する。ワシントン研究所の中国専門家ヘンリー・トゥーゲントハット氏は、北京の最優先事項は特定の側に立つことで外交的波紋を広げるリスクを冒すことよりも、地域全体の国々との関係を維持することだと指摘する。米国が直接関与したことで、中国の計算は湾岸地域だけでなく、ワシントンとのより広い関係性へと及んでいる。

中国は、2023年にサウジアラビアとイランの国交正常化を仲介するなど、経済的な結びつきを外交分野に活用してきた。しかし、今回の危機への対応は、自国の利益を優先する現実的なアプローチを浮き彫りにしている。例えば、イエメンのフーシ派と直接対話し、中国関連の船舶の安全を確保する一方、すべての船舶への攻撃を終わらせるための圧力をかけてはいない。これは、中国が地域全体の安全保障の担い手となることよりも、自国の商業的利益を確保することを優先していることを示唆している。