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米連邦地裁、ヒューストン市の少数派優遇契約プログラムに違憲判決
米テキサス州の連邦地方裁判所は火曜日、ヒューストン市が公共事業契約の一部を少数民族経営企業に優先的に割り当てるプログラムについて、違憲であるとの判決を下し、その運用を差し止めた。この判決は、大学入学選考における人種を考慮した優遇措置（アファーマティブ・アクション）を違憲とした2023年の連邦最高裁判所の画期的な判断を、地方自治体の公共契約プログラムに初めて適用したもので、全米の同様の制度に影響を与える可能性がある。
判決の概要
ヒューストン連邦地裁のデイビッド・ヒットナー判事は、市の人種を考慮した政策は、過去の特定の差別的行為を是正する目的であることを市が証明できない限り、維持できないと判断した。判決文で同判事は、「政府が違憲の人種に基づく政策を継続することを許容することに公共の利益はない」と指摘した。
この訴訟は、白人夫婦が経営する造園会社2社が、リバタリアン系の法律団体パシフィック・リーガル・ファンデーションの支援を受けて提訴したもの。原告側は、ヒューストン市の「マイノリティ・女性・中小企業プログラム」が、人種を理由に特定の契約から自社を不当に排除しており、米国憲法修正第14条が保障する法の下の平等に違反すると主張していた。
Ad最高裁判決の適用と影響
今回の判決の核心は、2023年6月に連邦最高裁がハーバード大学などを相手取った訴訟で下した、大学入学選考におけるアファーマティブ・アクションを違憲とする判断の適用範囲にある。ヒューストン市側は、最高裁の判断は高等教育に限定されると主張したが、ヒットナー判事はこれを退けた。
同判事は、最高裁が人種に基づく政策を正当化する基準を厳格化しており、市は具体的な差別事例を特定し、その是正のために人種的配慮が必要不可欠であることを示す責任があると結論付けた。市側はこの証拠を提示できなかったという。この司法判断は、全米の他の都市や州で運用されている同様の少数派優遇プログラムに対する法的異議申し立ての先例となる可能性があり、公共事業契約を巡る競争環境に変化をもたらすことが予想される。