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自律型無人戦闘機の開発競争が激化、ボーイングなどが新型機を公開
防衛産業において、自律飛行する無人戦闘機の開発競争が激化している。ファンボロー国際航空ショーでは、ボーイングをはじめとする主要企業が最新鋭の機体を披露し、数十億ドル規模に成長する可能性を秘めた新市場での主導権争いを繰り広げた。
## 開発競争の最前線
英国で開催されたファンボロー国際航空ショーでは、各社が開発中の無人戦闘機を展示した。米国のジェネラル・アトミクス社やアンドゥリル・インダストリーズ社が実物大模型を展示する中、ボーイング社は実機である「ゴースト・バット」を公開し、開発の進展をアピールした。
この分野には、ロッキード・マーチン、ノースロップ・グラマン、欧州のエアバスといった大手企業も参入しており、競争は激しさを増している。航空宇宙・防衛分野のコンサルティング会社AeroDynamic Advisoryのマネージングディレクター、リチャード・アブラフィア氏は、この市場は最終的に年間数百機の規模に達する可能性があると指摘しているが、本格的な普及は2030年代半ばになるとの見方を示した。
## 米空軍の計画が開発を主導
この競争を牽引しているのが、米空軍の協調戦闘機（CCA）計画だ。同計画は、有人戦闘機と連携して飛行する半自律型の無人僚機を配備するもので、米空軍は1機あたりのコストをF-35戦闘機（8000万ドル以上）の3分の1以下に抑えることを目指している。
各社の動向は以下の通りだ。
Ad- ボーイング: 2017年から開発を進める「ゴースト・バット」は、同社によれば「最も成熟した」機体であり、最近では米軍主導の多国間軍事演習に参加した実績を持つ。オーストラリア国防軍向けに7億5400万豪ドル（約5億2800万米ドル）の契約を結んでいる。
- アンドゥリルとジェネラル・アトミクス: 両社は米空軍からCCA計画の製造契約を獲得している。アンドゥリルはオハイオ州の新工場で年間最大150機の生産能力を持つとされ、ジェネラル・アトミクスは「プレデター」などの無人機開発で長年の経験を強調している。
- ロッキード・マーチン: 主にソフトウェアと自律システムの開発に注力しており、同社の無人戦闘機は来年初飛行を予定している。
米空軍は2027年夏までにCCA計画の第一段階における主要供給企業を選定し、2020年代末までに150機以上の戦闘能力を持つCCAを調達する計画だ。
## 欧州市場への展開
欧州各国政府も独自の開発計画を進めており、米国の防衛企業は現地の製造業者と提携して欧州市場を狙っている。ボーイングはドイツ企業数社と提携し、2029年までにドイツ空軍への機体提供を目指すと発表した。
欧州企業も競争に参入しており、エアバスは最近発表した「U760 レイブンストーム」を展示した。同社は、米国のクラトス・ディフェンス社から取得した機体を用いて、年内に試験飛行を行う計画も進めている。