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स्वायत्त लड़ाकू जेट बाजार में हिस्सेदारी के लिए बोइंग और अन्य रक्षा कंपनियों में होड़
रक्षा उद्योग की दिग्गज कंपनियाँ एक नए और संभावित रूप से अरबों डॉलर के बाजार, स्वायत्त मानव रहित लड़ाकू विमान, पर प्रभुत्व स्थापित करने की दौड़ में तेजी से आगे बढ़ रही हैं। फ़ार्नबरो एयरशो में, बोइंग (Boeing) ने अपने 'घोस्ट बैट' ड्रोन का प्रदर्शन किया, जबकि जनरल एटॉमिक्स (General Atomics) और एंडुरिल इंडस्ट्रीज (Anduril Industries) जैसी प्रतिद्वंद्वी कंपनियों ने भी अपने डिजाइन पेश किए।
प्रमुख कंपनियों के बीच बढ़ती प्रतिस्पर्धा
यह दौड़, जिसे रक्षा उद्योग में सबसे बारीकी से देखे जाने वाले घटनाक्रमों में से एक माना जा रहा है, ने अमेरिका और यूरोप की कई शीर्ष कंपनियों को आकर्षित किया है, जिनमें लॉकहीड मार्टिन, नॉर्थरोप ग्रुम्मन और एयरबस भी शामिल हैं। बोइंग का दावा है कि उसका घोस्ट बैट इस श्रेणी का सबसे परिपक्व विमान है, जिसने हाल ही में एक बहुराष्ट्रीय सैन्य अभ्यास में भी भाग लिया था।
कंपनी के अनुसार, वह 2017 से इस कार्यक्रम पर काम कर रही है और उसने 100 से अधिक परीक्षण उड़ानें पूरी कर ली हैं। बोइंग ऑस्ट्रेलियाई रक्षा बल के लिए सात मानवरहित लड़ाकू विमानों का उत्पादन करने के लिए A$754 मिलियन ($528 मिलियन) के अनुबंध पर काम कर रही है। वहीं, एंडुरिल और जनरल एटॉमिक्स को अमेरिकी वायु सेना से अपने पहले सेमी-ऑटोनॉमस विंगमेन के बेड़े के निर्माण के लिए उत्पादन अनुबंध प्राप्त हुए हैं।
अमेरिकी वायु सेना की महत्वाकांक्षी योजना
अमेरिकी वायु सेना (USAF) का लक्ष्य इन नए विमानों को मानवयुक्त लड़ाकू जेट के साथ उड़ाना है। USAF का अनुमान है कि इन सहयोगी लड़ाकू विमानों (Collaborative Combat Aircraft - CCA) की लागत एक F-35 लड़ाकू जेट की लागत का एक-तिहाई या उससे कम होगी, जिसकी कीमत $80 मिलियन से अधिक हो सकती है।
AdUSAF की योजना इस दशक के अंत तक 150 से अधिक युद्ध-सक्षम CCA की खरीद करने की है। कार्यक्रम के पहले चरण के लिए एक मुख्य आपूर्तिकर्ता का चयन 2027 की गर्मियों तक किए जाने की उम्मीद है। हार्डवेयर के अलावा, USAF ने लॉकहीड मार्टिन सहित छह विक्रेताओं को मिशन ऑटोनॉमी उत्पादन अनुबंध देकर सॉफ्टवेयर पक्ष को भी आगे बढ़ाया है।
बाजार का भविष्य और वैश्विक विस्तार
एयरोडायनेमिक एडवाइजरी के प्रबंध निदेशक रिचर्ड अबूलाफिया के अनुसार, यह बाजार अंततः प्रति वर्ष सैकड़ों विमानों तक पहुंच सकता है, हालांकि इसका व्यापक रूप से अपनाया जाना 2030 के दशक के मध्य तक संभव हो पाएगा। इस अवसर को देखते हुए, अमेरिकी कंपनियाँ यूरोपीय सरकारों के साथ भी साझेदारी कर रही हैं।
बोइंग ने जर्मन वायु सेना को विमान की पेशकश करने के लिए कई जर्मन कंपनियों के साथ साझेदारी की घोषणा की है। वहीं, यूरोपीय कंपनी एयरबस (Airbus) ने भी अपना U760 रेवनस्टॉर्म (Ravenstorm) विमान प्रदर्शित किया, जिसके 2030 के दशक की शुरुआत में चालू होने की उम्मीद है। यह वैश्विक प्रतिस्पर्धा इस नए रक्षा क्षेत्र के बढ़ते रणनीतिक महत्व को रेखांकित करती है।