บริษัทอาวุธยักษ์ใหญ่เร่งแข่งขันพัฒนาเครื่องบินรบไร้คนขับ ตลาดใหม่มูลค่ามหาศาล

บริษัทโบอิ้ง (Boeing) กำลังแสดงความแข็งแกร่งในการแข่งขันเพื่อสร้างเครื่องบินรบอัตโนมัติไร้คนขับ โดยได้นำโดรน Ghost Bat มาจัดแสดงในงาน Farnborough Airshow ท่ามกลางคู่แข่งที่นำเสนออากาศยานรุ่นใหม่เพื่อชิงส่วนแบ่งในตลาดอุตสาหกรรมป้องกันประเทศมูลค่าหลายพันล้านดอลลาร์ที่กำลังจะเกิดขึ้น

การแข่งขันที่ดุเดือดในสนามรบแห่งอนาคต

การแข่งขันเพื่อสร้างอากาศยานรบไร้คนขับ (uncrewed combat aircraft) ที่สามารถปฏิบัติการร่วมกับเครื่องบินรบที่มีคนขับได้ กลายเป็นหนึ่งในการแข่งขันที่น่าจับตามองที่สุดในอุตสาหกรรมป้องกันประเทศ โดยมีบริษัทชั้นนำจากสหรัฐฯ และยุโรปเข้าร่วมมากมาย เช่น Lockheed Martin, Northrop Grumman และ Airbus

ในงาน Farnborough Airshow บริษัทคู่แข่งของโบอิ้งอย่าง General Atomics และ Anduril Industries ได้จัดแสดงโมเดลขนาดเท่าของจริง ขณะที่โบอิ้งได้นำเครื่องบิน Ghost Bat ที่ใช้งานได้จริงมาจัดแสดง ซึ่งถือเป็นการตอกย้ำความก้าวหน้าของบริษัทในโครงการนี้

โครงการ CCA ของกองทัพอากาศสหรัฐฯ

แรงผลักดันสำคัญมาจากการที่กองทัพอากาศสหรัฐฯ (U.S. Air Force) ต้องการจัดหาฝูงบินกึ่งอัตโนมัติในโครงการที่เรียกว่า Collaborative Combat Aircraft (CCA) โดยมีเป้าหมายด้านต้นทุนที่น่าสนใจ

• เป้าหมายต้นทุน: กองทัพอากาศสหรัฐฯ คาดว่าเครื่องบินในโครงการนี้จะมีราคาเพียง 1 ใน 3 หรือน้อยกว่า เมื่อเทียบกับเครื่องบินรบ F-35 ซึ่งมีราคาสูงถึง 80 ล้านดอลลาร์ หรือมากกว่า
• แผนการจัดซื้อ: มีแผนจะจัดหาเครื่องบินรบ CCA ที่มีความสามารถในการรบมากกว่า 150 ลำ ภายในสิ้นทศวรรษนี้
• การคัดเลือก: กองทัพอากาศได้มอบสัญญาการผลิตเบื้องต้นให้กับ General Atomics และ Anduril แล้ว และวางแผนจะเลือกผู้ให้บริการหลักสำหรับเฟสแรกภายในฤดูร้อนปี 2027

Ad

ความคืบหน้าของแต่ละบริษัท

แบร์นด์ ปีเตอร์ส รองประธานฝ่ายพัฒนาและกลยุทธ์ของโบอิ้งกล่าวกับรอยเตอร์ว่า Ghost Bat ของบริษัทเป็น "อากาศยานรบร่วมปฏิบัติการที่สมบูรณ์ที่สุด" โดยได้เข้าร่วมการซ้อมรบพหุชาติที่นำโดยสหรัฐฯ และผ่านการทดสอบยิงกระสุนจริงเมื่อเดือนธันวาคมที่ผ่านมา โบอิ้งกำลังผลิตเครื่องบิน 7 ลำให้กับกองทัพออสเตรเลียภายใต้สัญญามูลค่า 754 ล้านดอลลาร์ออสเตรเลีย (528 ล้านดอลลาร์สหรัฐ)

ขณะเดียวกัน Anduril ก็ได้เริ่มสร้างโดรนรบ FURY ที่โรงงานแห่งใหม่ในโอไฮโอ และเพิ่งทำการทดสอบยิงกระสุนจริงใส่เป้าหมายดิจิทัล ส่วน General Atomics ยืนยันว่าได้ผลิตเครื่องบิน "หลายลำ" สำหรับโครงการของกองทัพอากาศสหรัฐฯ แล้ว โดยชูประสบการณ์ยาวนานในการสร้างอากาศยานไร้คนขับอย่างโดรน Predator

มุมมองตลาดและอนาคต

ริชาร์ด อาบูลาเฟีย กรรมการผู้จัดการของ AeroDynamic Advisory ประเมินว่าตลาดนี้อาจเติบโตจนมีความต้องการเครื่องบินหลายร้อยลำต่อปี แม้ว่าการใช้งานอย่างแพร่หลายอาจต้องรอถึงช่วงกลางทศวรรษ 2030 ก็ตาม นอกจากตลาดสหรัฐฯ แล้ว บริษัทต่างๆ ยังเริ่มมองหาโอกาสในยุโรป โดยโบอิ้งได้ประกาศความร่วมมือกับบริษัทในเยอรมนีหลายแห่งเพื่อเสนอเครื่องบินให้กับกองทัพอากาศเยอรมันภายในปี 2029

ทางฝั่งยุโรป Airbus ก็ได้เปิดตัว U760 Ravenstorm ซึ่งคาดว่าจะพร้อมปฏิบัติการในช่วงต้นทศวรรษ 2030 สะท้อนให้เห็นถึงการแข่งขันระดับโลกที่กำลังทวีความเข้มข้นขึ้นในตลาดเทคโนโลยีการป้องกันประเทศแห่งอนาคตนี้