Krisis Sektor Pertanian AS Mendorong Mantan Petani Maju ke Senat

Sektor pertanian Amerika Serikat sedang menghadapi tekanan keuangan yang parah, memicu krisis yang disebut para ekonom sebagai yang terburuk sejak tahun 1980-an. Kondisi ini telah mendorong Hallie Shoffner, seorang mantan petani dari Arkansas, untuk beralih ke dunia politik dan mencalonkan diri dalam pemilihan Senat AS dari Partai Demokrat.

Tekanan Keuangan di Sektor Pertanian

Kondisi pasar yang memburuk sejak 2018 telah menekan para petani secara finansial. Menurut data dari Departemen Pertanian AS (USDA), utang pertanian Amerika—yang mencakup pinjaman real estat dan biaya operasional—diperkirakan akan membengkak hingga $625 miliar tahun ini. Angka ini, setelah disesuaikan dengan inflasi, naik 3,2% dari tahun lalu dan merupakan peningkatan hampir 18% dari tahun 2019.

Beberapa faktor yang menjadi penyebab krisis ini antara lain:

• Tarif perdagangan: Kebijakan tarif yang diberlakukan oleh pemerintahan Trump sebelumnya memicu balasan dari Tiongkok, yang menekan permintaan untuk hasil panen Amerika.
• Inflasi dan suku bunga: Pandemi COVID-19 dan konflik global telah mendorong kenaikan harga benih, pupuk, dan pestisida. Kenaikan suku bunga juga meningkatkan biaya kredit bagi para petani.
• Ketergantungan pada utang: Berbeda dengan bisnis lain, petani terpaksa terus meminjam untuk beroperasi karena besarnya investasi modal yang dibutuhkan untuk lahan, pasokan, dan peralatan. "Mereka tidak memiliki katup pelepas seperti yang dimiliki bisnis kecil lainnya," kata Trey Malone, seorang ekonom pertanian di Purdue University.

Krisis ini berdampak signifikan di Arkansas, produsen beras terbesar di negara itu. Laporan Reuters menyebutkan bahwa negara bagian tersebut memimpin AS dalam jumlah pengajuan kebangkrutan Bab 12 (jenis restrukturisasi untuk petani keluarga) selama dua belas bulan yang berakhir pada 30 Juni.

Dampak Politik dan Pencalonan Shoffner

Ad

Hallie Shoffner (39), yang keluarganya telah bertani selama lebih dari satu abad, terpaksa menghentikan bisnis pertaniannya tahun lalu karena biaya yang tinggi dan margin keuntungan yang menipis. Pengalamannya ini memicunya untuk maju ke panggung politik, dengan keyakinan bahwa masalah yang dihadapinya dapat menggerus cengkeraman Partai Republik di wilayah pertanian AS.

"Tidak ada seorang pun di Washington yang benar-benar menyadari betapa buruknya keadaan saat ini," kata Shoffner kepada Reuters. "Jika saya tidak bisa bertani, maka saya akan berjuang untuk memperbaikinya." Pencalonannya berfokus pada isu ekonomi, dengan harapan kesulitan yang dihadapi petani dan komunitas pedesaan dapat membuat pemilih mempertimbangkan kembali status quo politik.

Konteks dan Prospek Pemilu

Meskipun Arkansas adalah basis kuat Partai Republik dan Shoffner menghadapi tantangan berat melawan Senator petahana Tom Cotton, beberapa analis melihat potensi pergeseran. "Kita melihat setidaknya pemilu yang lebih kompetitif daripada yang kita perkirakan satu atau dua tahun lalu," kata John C. Davis, seorang ilmuwan politik di University of Arkansas.

Shoffner bukan satu-satunya kandidat dengan latar belakang pertanian yang muncul. Reuters mengidentifikasi setidaknya 30 kandidat dengan latar belakang pertanian yang mencalonkan diri untuk jabatan federal, dengan hampir setengahnya adalah Demokrat atau independen yang menantang petahana dari Partai Republik. Fenomena ini mengingatkan pada akhir 1980-an, ketika ketidakpuasan di pedesaan membantu Partai Demokrat merebut kendali Senat dari Partai Republik.