अमेरिकी कृषि संकट: बढ़ते कर्ज के बीच अर्कांसस की पूर्व किसान ने सीनेट चुनाव में दी दस्तक

अमेरिका का कृषि क्षेत्र बढ़ती लागत, सिकुड़ते लाभ मार्जिन और रिकॉर्ड-तोड़ कर्ज के बोझ तले गंभीर वित्तीय दबाव का सामना कर रहा है। इस संकट का प्रतीक अर्कांसस की पूर्व किसान हैली शॉफनर हैं, जिन्हें पिछले साल अपना पारिवारिक फार्म बंद करने के लिए मजबूर होना पड़ा और अब उन्होंने अमेरिकी सीनेट के लिए डेमोक्रेटिक पार्टी के उम्मीदवार के रूप में राजनीति में कदम रखा है।

कृषि क्षेत्र का गहराता संकट

अमेरिकी कृषि विभाग (USDA) के आंकड़ों के अनुसार, इस वर्ष अमेरिकी कृषि ऋण $625 अरब तक पहुंचने का अनुमान है, जो मुद्रास्फीति-समायोजित आधार पर पिछले वर्ष की तुलना में 3.2% और 2019 से लगभग 18% अधिक है। यह वृद्धि अर्थव्यवस्था के अन्य क्षेत्रों में ऋण वृद्धि को पार कर गई है।

विशेषज्ञों का कहना है कि यह 1980 के दशक के बाद से अमेरिकी किसानों के लिए सबसे खराब कारोबारी माहौल है। इस दबाव के कई कारण हैं:

• चीन के साथ व्यापार युद्ध के कारण अमेरिकी फसलों की मांग में कमी।
• कोविड-19 महामारी और वैश्विक संघर्षों के कारण बीज, उर्वरक और कीटनाशकों की कीमतों में भारी वृद्धि।
• बढ़ती ब्याज दरों ने परिचालन के लिए कर्ज लेना और महंगा कर दिया है।

पर्ड्यू विश्वविद्यालय के कृषि अर्थशास्त्री ट्रे मेलोन के अनुसार, अन्य व्यवसायों के विपरीत, किसान आसानी से अपना परिचालन कम नहीं कर सकते, क्योंकि उन्हें जमीन, आपूर्ति और उपकरणों में लगातार बड़े पूंजी निवेश की आवश्यकता होती है।

राजनीतिक परिदृश्य पर प्रभाव

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शॉफनर का सीनेट अभियान इस बात पर आधारित है कि उनके खेत को नुकसान पहुंचाने वाली आर्थिक समस्याओं का असर पूरे ग्रामीण अर्कांसस में महसूस किया जा रहा है। वह मौजूदा रिपब्लिकन सीनेटर टॉम कॉटन को चुनौती दे रही हैं, जो एक ऐसे राज्य में हैं जहां 2010 के बाद से किसी डेमोक्रेट ने संघीय कार्यालय नहीं जीता है।

हालांकि उनकी राह मुश्किल है, लेकिन शॉफनर और उनके जैसे अन्य उम्मीदवार यह शर्त लगा रहे हैं कि कृषि क्षेत्र की आर्थिक मुश्किलें मतदाताओं को यथास्थिति पर पुनर्विचार करने के लिए प्रेरित कर सकती हैं। रॉयटर्स के अनुसार, राष्ट्रव्यापी कम से कम 30 उम्मीदवार संघीय कार्यालय के लिए चुनाव लड़ रहे हैं जिनका कृषि से सीधा संबंध है, और उनमें से लगभग आधे डेमोक्रेट या निर्दलीय हैं जो रिपब्लिकन को चुनौती दे रहे हैं।

अर्थव्यवस्था के लिए निहितार्थ

कृषि, खाद्य और संबंधित उद्योग अमेरिकी अर्थव्यवस्था में सालाना $1.5 ट्रिलियन से अधिक का योगदान करते हैं, जो सकल घरेलू उत्पाद का लगभग 5.5% है। इस क्षेत्र में उथल-पुथल का असर व्यापक अर्थव्यवस्था पर पड़ सकता है।

अर्कांसस, जो देश का शीर्ष चावल उत्पादक है, इस संकट को करीब से महसूस कर रहा है। 30 जून को समाप्त हुए बारह महीनों में, राज्य ने चैप्टर 12 दिवालियापन याचिकाओं में देश का नेतृत्व किया, जो पारिवारिक किसानों के लिए उपलब्ध एक प्रकार का पुनर्गठन है। अर्थशास्त्री इसे कृषि क्षेत्र में बढ़ते तनाव का एक प्रमुख संकेतक मानते हैं, जो निवेशकों और नीति-निर्माताओं के लिए चिंता का विषय है।