एयरबाल्टिक की दिवालियापन याचिका छोटी एयरलाइनों के लिए कठिन सर्दियों का संकेत

लातविया की एयरलाइन एयरबाल्टिक ने सोमवार को अध्याय 11 (Chapter 11) के तहत दिवालियापन संरक्षण के लिए याचिका दायर की है, जो विमानन क्षेत्र के लिए एक चेतावनी है। यह घटनाक्रम ईरान युद्ध के कारण जेट ईंधन की बढ़ती कीमतों से जूझ रहे उद्योग के लिए एक चुनौतीपूर्ण सर्दियों के मौसम का संकेत देता है।

उद्योग पर बढ़ता दबाव

रॉयटर्स की रिपोर्ट के अनुसार, ईरान के साथ अमेरिकी युद्ध ने कोविड-19 महामारी के बाद से विमानन उद्योग के लिए लागत के मामले में सबसे बड़ा संकट पैदा कर दिया है। एयरबाल्टिक इस संघर्ष के दौरान दिवालियापन के लिए आवेदन करने वाली पहली यूरोपीय एयरलाइन बन गई है, जबकि अमेरिकी एयरलाइन स्पिरिट मई में ही ढह गई थी।

एयरलाइंस आमतौर पर अन्य क्षेत्रों की तुलना में कम लाभ मार्जिन पर काम करती हैं, जिससे वे भू-राजनीतिक उथल-पुथल के प्रति अधिक संवेदनशील हो जाती हैं। सर्दियों का मौसम विशेष रूप से कठिन होता है क्योंकि बुकिंग और यात्रा धीमी हो जाती है, जिससे एयरलाइंस गर्मियों में अर्जित नकदी को खर्च करने पर मजबूर हो जाती हैं। विमानन विश्लेषक जॉन स्ट्रिकलैंड ने कहा, "छोटी, विशिष्ट कंपनियों पर (सबसे अधिक) खतरा है।"

छोटी एयरलाइनों की चुनौतियां

ईंधन की कीमतों में वृद्धि का असर विज़ एयर (Wizz Air) जैसी बड़ी बजट एयरलाइनों पर भी पड़ रहा है। कंपनी ने पिछली तिमाही में अपने परिचालन घाटे में वृद्धि की सूचना दी। हालांकि, कंपनी ने रॉयटर्स को दिए एक बयान में कहा कि वह "मजबूत तरलता, एक अनुशासित हेजिंग कार्यक्रम और यूरोप के सबसे युवा और सबसे कुशल बेड़े में से एक" द्वारा समर्थित है।

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अन्य छोटी एयरलाइंस भी दबाव में हैं:

• दक्षिण-पूर्व एशियाई बजट वाहक एयरएशिया (AirAsia) लगातार घाटे के बाद नई पूंजी जुटाने की कोशिश कर रही है।
• कनाडा की एयर ट्रांज़ैट (Air Transat) जेट ईंधन की बढ़ती लागत से जूझ रही है।
• नॉर्वे की नॉर्स अटलांटिक (Norse Atlantic), जो अभी भी तिमाही घाटे की रिपोर्ट कर रही है, ने जुलाई में बिक्री या विलय की प्रक्रिया शुरू की।

समेकन की संभावना

बाजार की कठिन परिस्थितियां यूरोप में समेकन की ओर लंबे समय से चल रहे रुझान को तेज कर सकती हैं। इससे कुछ छोटी एयरलाइंस ब्रिटिश एयरवेज़-मालिक IAG, लुफ्थांसा (Lufthansa) और एयर फ्रांस-KLM जैसे बड़े समूहों में शामिल हो सकती हैं। विश्लेषकों का कहना है कि बड़ी, गहरी जेब वाली प्रतिद्वंद्वियों को कुछ मार्ग सौंपे जा सकते हैं।

एयरबाल्टिक ने कहा है कि वह एक और रणनीतिक निवेशक की तलाश कर रही है। लुफ्थांसा, जिसकी एयरबाल्टिक में 10% हिस्सेदारी है, ने कहा है कि उसकी अपनी हिस्सेदारी बढ़ाने की कोई योजना नहीं है। हालांकि, विश्लेषकों का मानना है कि अध्याय 11 की कार्यवाही एयरबाल्टिक को ठीक होने और जीवित रहने का मौका दे सकती है, जैसा कि स्कैंडिनेवियाई प्रतिद्वंद्वी SAS के मामले में सफलतापूर्वक देखा गया है।