airBaltic ยื่นล้มละลาย สัญญาณเตือนภัยสายการบินเล็กเผชิญฤดูหนาวอันยากลำบาก

สายการบิน airBaltic ของลัตเวียได้ยื่นขอพิทักษ์ทรัพย์ตามมาตรา 11 ของกฎหมายล้มละลายเมื่อวันจันทร์ที่ผ่านมา ส่งสัญญาณเตือนถึงฤดูหนาวที่ยากลำบากสำหรับอุตสาหกรรมการบิน โดยเฉพาะสายการบินขนาดเล็ก ท่ามกลางต้นทุนเชื้อเพลิงเครื่องบินที่พุ่งสูงขึ้นอย่างต่อเนื่องจากสงครามอิหร่าน

การยื่นล้มละลายของ airBaltic ถือเป็นสายการบินยุโรปรายแรกที่เข้าสู่กระบวนการดังกล่าวในช่วงความขัดแย้งนี้ หลังจากที่ Spirit Airlines ของสหรัฐฯ ได้ล้มละลายไปเมื่อเดือนพฤษภาคมก่อนหน้านี้ สถานการณ์ดังกล่าวตอกย้ำความเปราะบางของสายการบินซึ่งมีอัตรากำไรที่ค่อนข้างต่ำ และต้องเผชิญกับความผันผวนทางภูมิรัฐศาสตร์ โดยเฉพาะในช่วงฤดูหนาวที่รายได้ลดลงสวนทางกับค่าใช้จ่าย

แรงกดดันจากต้นทุนที่พุ่งสูง

วิกฤตการณ์ในอิหร่านส่งผลให้ราคาน้ำมันเครื่องบินพุ่งขึ้นกว่าเท่าตัวนับตั้งแต่สงครามเริ่มต้นเมื่อปลายเดือนกุมภาพันธ์ สร้างแรงกดดันอย่างหนักต่อสายการบิน โดยเฉพาะกลุ่มผู้ให้บริการขนาดเล็กและสายการบินเฉพาะกลุ่ม (niche players) ซึ่งมีความเสี่ยงสูงสุดตามความเห็นของ John Strickland นักวิเคราะห์การบิน

สายการบินราคาประหยัดขนาดใหญ่ก็ได้รับผลกระทบเช่นกัน ตัวอย่างเช่น:

• Wizz Air รายงานผลขาดทุนจากการดำเนินงานที่เพิ่มขึ้นในไตรมาสแรก และคาดว่ารายได้ต่อที่นั่งจะลดลงอย่างต่อเนื่องจากการปรับลดราคาตั๋วเพื่อดึงดูดผู้โดยสาร
• AirAsia สายการบินราคาประหยัดในเอเชียตะวันออกเฉียงใต้กำลังมองหาการระดมทุนใหม่หลังขาดทุนต่อเนื่อง
• Air Transat ของแคนาดา กำลังดิ้นรนกับต้นทุนเชื้อเพลิงที่เพิ่มสูงขึ้น

Ad

อย่างไรก็ตาม Wizz Air ระบุในแถลงการณ์ต่อ Reuters ว่าบริษัทยังคงลงทุนและเติบโตอย่างต่อเนื่อง โดยได้รับการสนับสนุนจากสภาพคล่องที่แข็งแกร่งและฝูงบินที่ทันสมัยและมีประสิทธิภาพ

แนวโน้มการควบรวมกิจการเร่งตัว

สภาวะตลาดที่ยากลำบากอาจบีบให้สายการบินขนาดเล็กต้องยกเลิกเส้นทางบินให้กับคู่แข่งรายใหญ่ที่มีเงินทุนหนาแน่นกว่า เช่น Ryanair, IAG (บริษัทแม่ของ British Airways), Lufthansa และ Air France-KLM ซึ่งสถานการณ์นี้อาจเร่งให้เกิดกระบวนการควบรวมกิจการในยุโรปที่ดำเนินมาอย่างต่อเนื่อง

Jozsef Varadi ซีอีโอของ Wizz Air เคยกล่าวในเดือนสิงหาคมว่า บริษัทสนใจที่จะเข้าครอบครองเส้นทางบินของ TAROM ซึ่งเป็นสายการบินแห่งชาติของโรมาเนีย ขณะที่ Norse Atlantic ซึ่งยังคงขาดทุน ได้เริ่มกระบวนการเพื่อขายกิจการหรือควบรวมตั้งแต่เดือนกรกฎาคม ส่วน LOT สายการบินแห่งชาติของโปแลนด์ก็ตกเป็นเป้าหมายการควบรวมกิจการมานานหลายปี

สำหรับ airBaltic แม้จะกำลังมองหานักลงทุนเชิงกลยุทธ์รายใหม่ แต่ยังไม่มีใครแสดงความสนใจอย่างเปิดเผย ทั้งนี้ Lufthansa ซึ่งถือหุ้นอยู่ 10% ใน airBaltic ได้กล่าวว่าไม่มีแผนที่จะเพิ่มสัดส่วนการถือหุ้น อย่างไรก็ตาม นักวิเคราะห์มองว่ากระบวนการล้มละลายตามมาตรา 11 อาจเป็นโอกาสให้ airBaltic ได้ปรับโครงสร้างและฟื้นฟูกิจการเพื่อความอยู่รอดต่อไปได้ เช่นเดียวกับกรณีของสายการบิน SAS