Quân đội Hoa Kỳ trao hợp đồng 2,2 tỷ USD cho 5 công ty phát triển lò phản ứng hạt nhân siêu nhỏ

Quân đội Hoa Kỳ hôm thứ Tư thông báo đã trao các hợp đồng trị giá lên tới 2,2 tỷ USD cho năm công ty để xây dựng và vận hành các lò phản ứng hạt nhân siêu nhỏ tại các căn cứ quân sự. Sáng kiến này, một phần của chương trình Janus, được kỳ vọng sẽ cung cấp năng lượng cho các cơ sở quân sự ở những địa điểm hẻo lánh.

Chi tiết chương trình Janus

Lò phản ứng hạt nhân siêu nhỏ (microreactor) là các nhà máy điện hạt nhân thu nhỏ, được chế tạo tại nhà máy, có thể vận chuyển dễ dàng và tạo ra công suất lên tới 20 megawatt mỗi lò. Quân đội tin rằng công nghệ này có thể cung cấp nguồn điện ổn định cho các căn cứ xa xôi như ở Alaska hoặc trên các hòn đảo.

Chương trình Janus đặt mục tiêu triển khai lò phản ứng đầu tiên vào tháng 9 năm 2028. Năm công ty và căn cứ được lựa chọn bao gồm:

• Antares Nuclear Inc tại Fort Bragg, North Carolina
• BWXT Advanced Technologies LLC tại Fort Campbell, Kentucky
• General Atomics Electromagnetic Systems tại Fort Hood, Texas
• Radiant Industries Inc tại Fort Benning, Georgia
• Westinghouse Government Services tại Fort Drum, New York

Tác động thương mại và thách thức chi phí

Ad

Theo ông Jeff Waksman, một quan chức cấp cao của Quân đội, mục tiêu cuối cùng là tạo ra một "sản phẩm thương mại". Các nhà phát triển kỳ vọng công nghệ này sẽ có ứng dụng rộng rãi ngoài lĩnh vực quân sự. Mike Starrett, Giám đốc Thương mại của Radiant, cho biết hợp đồng này là chìa khóa để công ty mở rộng quy mô và phục vụ các khách hàng thương mại như trung tâm dữ liệu vào khoảng năm 2030.

Một trong những thách thức lớn nhất là chi phí. Ông Waksman thừa nhận các lò phản ứng siêu nhỏ sẽ không rẻ hơn các nhà máy điện thông thường, nhưng chương trình Janus được thiết kế để "tìm cách giảm chi phí đó xuống". Hiện tại, quân đội phải trả khoảng 40 cent mỗi kilowatt giờ (kWh) cho các cơ sở ở Bắc Cực. Radiant dự kiến các lò phản ứng của mình có thể cung cấp điện với chi phí từ 20 đến 30 cent mỗi kWh do loại bỏ được phí truyền tải.

Khung pháp lý và kỳ vọng đầu tư

Một điểm đáng chú ý là các lò phản ứng này sẽ do Quân đội quản lý và cấp phép, thay vì Ủy ban Điều tiết Hạt nhân Hoa Kỳ (NRC), cơ quan giám sát các lò phản ứng thương mại. Tuy nhiên, một quan chức quân đội khẳng định các lò phản ứng này vẫn phải tuân thủ mọi quy tắc về môi trường và an toàn áp dụng cho lò phản ứng thương mại.

Quân đội cũng kỳ vọng khu vực tư nhân sẽ huy động được nhiều vốn hơn chính phủ liên bang cho các dự án này. Chương trình được xem là một chất xúc tác để thu hút nguồn vốn đầu tư tư nhân vào lĩnh vực năng lượng hạt nhân tiên tiến.