เส้นทางของโฟล์คสวาเกน: จากสัญลักษณ์แห่งยุคหลังสงครามสู่การปรับโครงสร้างครั้งประวัติศาสตร์

บริษัท Volkswagen AG ยักษ์ใหญ่ด้านยานยนต์ของเยอรมนี ที่เติบโตจากจุดเริ่มต้นก่อนสงครามโลกครั้งที่สองจนกลายเป็นมหาอำนาจระดับโลก กำลังเผชิญกับการปรับโครงสร้างครั้งสำคัญที่สุดครั้งหนึ่งในประวัติศาสตร์ 89 ปีของบริษัท ตามรายงานของรอยเตอร์ บริษัทกำลังรับมือกับการเปลี่ยนผ่านไปสู่รถยนต์ไฟฟ้าที่มีต้นทุนสูง การแข่งขันที่รุนแรงในตลาดสำคัญ และแรงกดดันภายในที่กำลังบีบให้ต้องมีการปรับปรุงการดำเนินงานครั้งใหญ่

จาก 'รถยนต์ของประชาชน' สู่จักรวรรดิระดับโลก

ก่อตั้งขึ้นในปี 1937 โดยแนวร่วมแรงงานเยอรมันของระบอบนาซี บริษัทถูกปรับเปลี่ยนวัตถุประสงค์หลังสงครามโลกครั้งที่สองภายใต้การดูแลของอังกฤษเพื่อผลิตรถยนต์รุ่น Beetle อันเป็นเอกลักษณ์ รถยนต์รุ่นนี้กลายเป็นสัญลักษณ์ของความเจริญรุ่งเรืองทางเศรษฐกิจหลังสงครามของเยอรมนีตะวันตกและเป็นสัญลักษณ์ทางวัฒนธรรมระดับโลก บริษัทถูกแปรรูปเป็นเอกชนในปี 1960 โดยรัฐโลเวอร์แซกโซนีถือหุ้น 20% ซึ่งยังคงถือครองอยู่จนถึงปัจจุบัน

เริ่มต้นด้วยการเข้าซื้อกิจการแบรนด์ Audi ในปี 1965 Volkswagen ได้เริ่มต้นการขยายตัวที่ยาวนานหลายทศวรรษ ภายใต้การนำของเฟอร์ดินานด์ พีช หลานชายของเฟอร์ดินานด์ ปอร์เช ผู้ก่อตั้ง กลุ่มบริษัทได้เติบโตขึ้นเป็นอาณาจักรหลายแบรนด์ โดยเพิ่มแบรนด์หรูและสมรรถนะสูง เช่น เบนท์ลีย์ แลมโบกินี และบูแกตตี เข้ามาในพอร์ตโฟลิโอ

ตัวเร่งปฏิกิริยาจาก 'ดีเซลเกต'

จุดเปลี่ยนที่สำคัญเกิดขึ้นในเดือนกันยายน 2015 กับเรื่องอื้อฉาวเกี่ยวกับการปล่อยมลพิษ "ดีเซลเกต" บริษัทได้ยอมรับว่าใช้ซอฟต์แวร์ที่ผิดกฎหมายเพื่อโกงการทดสอบการปล่อยมลพิษดีเซลในสหรัฐฯ ซึ่งวิกฤตการณ์นี้ทำให้บริษัทต้องเสียค่าใช้จ่ายไปมากกว่า 32 พันล้านยูโร (36 พันล้านดอลลาร์สหรัฐ) ในค่าปรับ การปรับปรุงรถยนต์ และค่าใช้จ่ายทางกฎหมาย เรื่องอื้อฉาวนี้เร่งให้เกิดการเปลี่ยนแปลงเชิงกลยุทธ์ไปสู่รถยนต์ไฟฟ้า (EV) โดยบริษัทได้เปิดตัวรถยนต์ไฟฟ้าซีรีส์ ID.

Ad

อย่างไรก็ตาม การเปลี่ยนแปลงนี้เต็มไปด้วยความท้าทาย การเปลี่ยนแปลงดังกล่าวส่งผลให้เกิดความตึงเครียดภายในเกี่ยวกับความเสี่ยงในการเลิกจ้างงานและปัญหาการพัฒนาซอฟต์แวร์ที่เรื้อรัง ซึ่งในที่สุดก็มีส่วนทำให้เฮอร์เบิร์ต ดีสส์ ซีอีโอในขณะนั้น ถูกปลดออกจากตำแหน่งในปี 2022

ปัญหาในจีนและแรงกดดันที่เพิ่มขึ้น

จีน ซึ่งครั้งหนึ่งเคยเป็นเสาหลักของโมเดลธุรกิจระดับโลกของโฟล์คสวาเกน ได้เปลี่ยนจากตัวขับเคลื่อนผลกำไรหลักไปเป็นความท้าทายที่สำคัญ ในปี 2023 ผู้ผลิตรถยนต์ไฟฟ้าของจีนอย่าง BYD แซงหน้าโฟล์คสวาเกนขึ้นเป็นผู้ผลิตรถยนต์ที่ขายดีที่สุดในประเทศ ซึ่งเน้นย้ำถึงแรงกดดันอย่างหนักจากคู่แข่งในท้องถิ่นที่กำลังกำหนดมาตรฐานด้านซอฟต์แวร์ ความเร็วในการพัฒนา และการกำหนดราคาที่ดุดัน

การล่มสลายในตลาดที่สำคัญที่สุดนี้ได้เพิ่มความตึงเครียดทางการเงินจากต้นทุนการพัฒนารถยนต์ไฟฟ้าที่สูง ตามรายงาน ฝ่ายบริหารกำลังดำเนินการปรับโครงสร้างอย่างลึกซึ้งเพื่อฟื้นฟูผลกำไร มีข่าวออกมาว่ามีแผนที่จะปลดพนักงานเพิ่มขึ้นเป็นสองเท่าทั่วทั้งกลุ่มเป็น 100,000 คน และปิดโรงงานมากถึงสี่แห่ง รวมถึงโรงงานผลิตรถยนต์ไฟฟ้าต้นแบบในเมืองซวิคเคา มีรายงานว่าคณะกรรมการกำกับดูแลของโฟล์คสวาเกนได้ยอมรับแผนดังกล่าวภายใต้แรงกดดันจากฝ่ายบริหารและตระกูลปอร์เช่และพีช ซึ่งยังคงเป็นผู้ถือหุ้นรายใหญ่ที่สุดของบริษัท