อดีตสมาชิกสภาคองเกรสสหรัฐฯ เดวิด ริเวรา ถูกตัดสินจำคุก 10 ปี ในข้อหาล็อบบี้ประเทศเวเนซุเอลาอย่างผิดกฎหมาย

อดีตสมาชิกสภาคองเกรสสหรัฐฯ เดวิด ริเวรา ถูกตัดสินจำคุก 10 ปี เมื่อวันศุกร์ที่ผ่านมา ในข้อหาทำการล็อบบี้เจ้าหน้าที่อเมริกันอย่างผิดกฎหมายในนามของรัฐบาลเวเนซุเอลา คำตัดสินนี้เกิดขึ้นหลังจากที่เขาถูกตัดสินว่ามีความผิดในเดือนพฤษภาคม ในข้อหาไม่ลงทะเบียนเป็นตัวแทนต่างชาติ ซึ่งเป็นการละเมิดกฎหมายของรัฐบาลกลาง

การตัดสินและข้อโต้แย้งของอัยการ

คำตัดสินถูกประกาศโดยผู้พิพากษาเขตสหรัฐฯ เมลิสซา เดเมียน ในศาลรัฐบาลกลางไมอามี อัยการจากสำนักงานอัยการสหรัฐฯ ประจำไมอามีได้ผลักดันให้ลงโทษจำคุกเป็นเวลานาน โดยอ้างว่าริเวรากระทำการในนามของ "รัฐบาลต่างชาติที่เป็นศัตรู"

ตามคำกล่าวของอัยการ ริเวราได้รับเงิน 20 ล้านดอลลาร์จากบริษัทสาขาในสหรัฐฯ ของบริษัทน้ำมันของรัฐบาลเวเนซุเอลาสำหรับการล็อบบี้ในปี 2017 กิจกรรมดังกล่าวมีจุดประสงค์เพื่อโน้มน้าวเจ้าหน้าที่สหรัฐฯ ให้ลดแรงกดดันต่อรัฐบาลของประธานาธิบดีนิโคลัส มาดูโร แห่งเวเนซุเอลา

การตัดสินและการแก้ต่าง

ริเวรา วัย 61 ปี ซึ่งเคยดำรงตำแหน่งในสภาผู้แทนราษฎรของสหรัฐฯ ระหว่างปี 2011 ถึง 2013 ได้ให้การปฏิเสธข้อกล่าวหาที่ยื่นฟ้องเขาในปี 2022 ทีมทนายความของเขาโต้แย้งว่า ริเวราไม่ได้ทำงานเพื่อประโยชน์ของรัฐบาลมาดูโร แต่พยายามช่วยเหลือฝ่ายค้านของเวเนซุเอลาในการโค่นล้มมาดูโรจากอำนาจ

Ad

แม้จะมีการกล่าวอ้างเช่นนี้ คณะลูกขุนก็ตัดสินว่าริเวรามีความผิดในเดือนพฤษภาคม ในข้อหาละเมิดพระราชบัญญัติการลงทะเบียนตัวแทนต่างชาติ (FARA) ซึ่งกำหนดให้บุคคลที่ทำการล็อบบี้ในสหรัฐฯ ในนามของหน่วยงานต่างชาติ ต้องเปิดเผยความสัมพันธ์และกิจกรรมของตนต่อกระทรวงยุติธรรม ทนายความของริเวราโต้แย้งว่าเขาควรได้รับการยกเว้นโทษจำคุก

บริบทของการบังคับใช้ FARA

คดีนี้เน้นย้ำถึงการบังคับใช้ FARA อย่างต่อเนื่องของรัฐบาลสหรัฐฯ ซึ่งเป็นกฎหมายที่ออกแบบมาเพื่อสร้างความโปร่งใสในการแทรกแซงจากต่างประเทศในทางการเมืองของอเมริกา การละเมิดอาจนำไปสู่ผลทางกฎหมายที่ร้ายแรง โดยเฉพาะอย่างยิ่งเมื่อเกี่ยวข้องกับรัฐบาลที่อยู่ภายใต้มาตรการคว่ำบาตรของสหรัฐฯ หรือมีความสัมพันธ์ทางการทูตที่ตึงเครียด

การดำเนินคดีและลงโทษอดีตสมาชิกสภาคองเกรสในข้อหาดังกล่าว ส่งสัญญาณที่ชัดเจนถึงความจริงจังที่กระทรวงยุติธรรมมีต่อการล็อบบี้ต่างประเทศที่ไม่เปิดเผย