Lockheed Martin Runding Bekalan Mineral Kritikal AS, Kurangkan Pergantungan Kepada China

Lockheed Martin sedang dalam rundingan untuk membeli bekalan dua mineral kritikal dari lombong di Amerika Syarikat, satu langkah yang sejajar dengan tekanan pentadbiran A.S. untuk mengurangkan pergantungan terhadap China. Menurut dua sumber yang maklum dengan perbincangan tersebut, kontraktor pertahanan terbesar di dunia itu menyasarkan untuk mendapatkan jaminan bekalan domestik bagi bahan yang penting untuk peralatan ketenteraan.

Tekanan untuk Kukuhkan Rantaian Bekalan Domestik

Langkah ini didorong oleh desakan daripada Presiden Donald Trump, yang telah menggesa kontraktor pertahanan seperti Lockheed untuk menyokong pelombong A.S. melalui perjanjian bekalan jangka panjang. Bulan lalu, satu perintah eksekutif telah ditandatangani yang menyukarkan kontraktor pertahanan untuk mendapatkan pengecualian yang sebelum ini membenarkan mereka membeli mineral daripada China dan pembekal asing lain yang dilarang.

Lockheed, pengeluar jet pejuang F-35 Lightning II dan peluru berpandu Patriot, kini berdepan tekanan untuk mencari sumber alternatif. Walau bagaimanapun, usaha ini berdepan cabaran kerana pembekal China secara tradisinya menawarkan harga yang lebih rendah manakala kapasiti perlombongan dan pemprosesan di A.S. masih terhad.

Perjanjian Skandium dan Germanium Dibincangkan

Menurut sumber dan butiran yang dilihat oleh Reuters, Lockheed sedang berunding dengan beberapa syarikat untuk mineral tertentu:

Ad

• Skandium: NioCorp Developments yang berpangkalan di Colorado telah menandatangani satu perjanjian awal untuk membekalkan 15 tan metrik skandium setahun kepada Lockheed. Skandium, sejenis unsur nadir bumi, digunakan untuk menghasilkan aloi ringan dan tahan kakisan untuk komponen pesawat. Bekalan ini akan datang dari lombong NioCorp di Nebraska, yang dijangka beroperasi menjelang 2028.
• Germanium: Rundingan juga sedang berjalan dengan Teck Resources dan 5N Plus untuk bekalan germanium, yang digunakan dalam penderia inframerah dan peralatan ketenteraan lain. Teck Resources mengendalikan lombong Red Dog di Alaska, manakala 5N Plus yang berpangkalan di Quebec memproses germanium daripada bahan kitar semula di Utah dengan pembiayaan Pentagon.

Menurut sumber kedua, "Apa yang Lockheed mahukan pada dasarnya ialah jaminan keselamatan rantaian bekalan jangka panjang. Kerana mereka berada di bawah tekanan, jadi mereka benar-benar ingin tahu jika bekalan itu datang dari China atau tempat lain."

Halangan Harga dan Kontrak

Rundingan dengan Teck dan 5N Plus dilaporkan telah berlarutan selama lebih setahun, dengan isu utama adalah penetapan harga dan tempoh kontrak. Harga mineral kritikal dari China sering kali lebih murah disebabkan perbezaan dalam amalan perlombongan dan piawaian kawal selia.

Lockheed menyatakan bahawa ia secara berterusan menilai "rantaian bekalan mineral kritikal global untuk memastikan akses kepada bahan yang menyokong misi pelanggan kami." Kejayaan rundingan ini akan menandakan satu langkah penting dalam usaha A.S. untuk membina rantaian bekalan mineral domestik yang berdaya tahan bagi sektor pertahanannya.