록히드마틴, 美 행정부 압박 속 핵심광물 국내 공급망 확보 추진

세계 최대 방산업체인 록히드마틴이 미국 내 광산에서 두 가지 핵심광물을 조달하기 위한 협상을 진행 중이라고 복수의 소식통이 전했다. 이는 방산업체들에 중국산 광물 의존도를 낮추라는 도널드 트럼프 행정부의 압박이 거세지는 가운데 나온 움직임이다.

배경: 공급망 재편 압박

록히드마틴은 F-35 전투기, 패트리엇 미사일 등 미국 정부의 주요 무기체계를 생산한다. 최근 트럼프 대통령은 방산업체들이 중국 등 금지된 해외 공급처로부터 광물을 구매할 수 있도록 허용했던 기존의 면제 조항을 얻기 어렵게 만드는 행정명령에 서명했다.

이러한 조치는 중국이 핵심광물 수출 통제를 강화하는 상황에서 미국 내 공급망 구축의 시급성을 부각시켰다. 그러나 중국 공급업체들이 오랫동안 저렴한 가격을 제시해왔고, 미국의 광물 채굴 및 가공 능력은 여전히 제한적이어서 현실적인 어려움이 존재한다.

스칸듐 및 게르마늄 확보 협상

소식통에 따르면 록히드마틴은 항공기 부품부터 적외선 센서에 이르기까지 다양한 군사 장비에 사용되는 스칸듐과 게르마늄 확보에 집중하고 있다.

스칸듐: 니오코프와 예비 계약

록히드마틴은 콜로라도에 본사를 둔 니오코프 디벨롭먼트(NioCorp Developments)와 연간 15톤의 스칸듐을 공급받는 예비 계약을 체결한 것으로 알려졌다. 스칸듐은 항공기용 경량 부식 방지 합금 제조에 사용되는 17개 희토류 원소 중 하나다.

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• 공급처: 니오코프가 2028년까지 가동을 목표로 하는 네브래스카 광산
• 계약 물량: 연간 15톤은 전 세계 스칸듐 수요(미 지질조사국 추정 약 60톤)의 약 4분의 1에 해당한다.

니오코프의 마크 스미스 최고경영자(CEO)는 "양사는 미국 국방 기술의 미래에 스칸듐이 얼마나 중요해졌는지 인식하고 있다"고 밝혔다. 록히드마틴 측 역시 "스칸듐의 국내 공급원 확보를 위한 니오코프의 노력을 높이 평가한다"고 언급했다.

게르마늄: 테크 리소스 및 5N 플러스

별도로 록히드마틴은 적외선 센서 등에 사용되는 게르마늄 공급을 위해 캐나다의 테크 리소스(Teck Resources) 및 5N 플러스(5N Plus)와도 협상을 진행 중이다.

테크 리소스는 알래스카 레드독 광산에서 아연과 게르마늄 농축물을 채굴 및 생산하며, 북미 최대 게르마늄 생산업체로 꼽힌다. 퀘벡에 본사를 둔 5N 플러스는 미 국방부 자금 지원을 받아 유타주에서 재활용 원료로부터 게르마늄을 가공하고 있다.

한 소식통은 "록히드마틴이 기본적으로 원하는 것은 장기적인 공급망 안보"라며 "행정부의 압박으로 인해 공급망이 중국에서 오는지, 아니면 다른 곳에서 오는지를 명확히 하려는 것"이라고 설명했다. 다만 이들 기업과의 협상은 가격과 계약 기간 문제로 1년 이상 지속되고 있는 것으로 전해졌다.