लॉकहीड मार्टिन अमेरिकी खदानों से महत्वपूर्ण खनिज खरीदेगी, चीन पर निर्भरता घटाने की पहल

दुनिया की सबसे बड़ी रक्षा ठेकेदार लॉकहीड मार्टिन, चीन पर अपनी निर्भरता कम करने के लिए अमेरिकी खदानों से दो महत्वपूर्ण खनिजों की आपूर्ति हासिल करने के लिए बातचीत कर रही है। मामले से परिचित दो स्रोतों के अनुसार, यह कदम पूर्व राष्ट्रपति डोनाल्ड ट्रम्प द्वारा रक्षा कंपनियों पर घरेलू आपूर्ति श्रृंखला बनाने के लिए डाले गए दबाव के बाद आया है।

पृष्ठभूमि और सरकारी दबाव

यह बातचीत अमेरिकी सरकार की उस व्यापक रणनीति का हिस्सा है जिसका उद्देश्य महत्वपूर्ण खनिजों के लिए घरेलू आपूर्ति श्रृंखलाओं का निर्माण करना है। चीन ने हाल के वर्षों में इन खनिजों के निर्यात पर अपना नियंत्रण कड़ा कर दिया है, जिससे अमेरिकी रक्षा उद्योग में चिंताएं बढ़ गई हैं।

पिछले महीने, एक कार्यकारी आदेश पर हस्ताक्षर किए गए थे, जिससे रक्षा ठेकेदारों के लिए उन छूटों को प्राप्त करना और भी मुश्किल हो गया, जो उन्हें वर्षों से चीन और अन्य प्रतिबंधित विदेशी आपूर्तिकर्ताओं से खनिज खरीदने की अनुमति देती थीं। हालांकि, इस पहल के सामने चुनौतियां भी हैं, क्योंकि चीनी आपूर्तिकर्ता अक्सर सस्ती कीमतें पेश करते हैं और अमेरिका में खनन और प्रसंस्करण क्षमता अभी भी सीमित है।

स्कैंडियम आपूर्ति सौदा

सूत्रों के अनुसार, लॉकहीड मार्टिन ने कोलोराडो स्थित नियोकॉर्प डेवलपमेंट्स (NioCorp Developments) के साथ स्कैंडियम की आपूर्ति के लिए एक प्रारंभिक समझौता किया है। स्कैंडियम एक दुर्लभ पृथ्वी तत्व है जिसका उपयोग विमानों के लिए हल्के और जंग प्रतिरोधी मिश्र धातु बनाने में किया जाता है।

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• कंपनी: नियोकॉर्प डेवलपमेंट्स
• खनिज: स्कैंडियम
• मात्रा: 15 मीट्रिक टन प्रति वर्ष
• स्रोत: नियोकॉर्प की नेब्रास्का खदान, जिसके 2028 तक खुलने की उम्मीद है।

यह अनुबंधित मात्रा वैश्विक स्कैंडियम मांग का लगभग एक चौथाई होगी। नियोकॉर्प के सीईओ मार्क स्मिथ ने कहा, "दोनों कंपनियां मानती हैं कि अमेरिकी रक्षा प्रौद्योगिकी के भविष्य के लिए स्कैंडियम कितना महत्वपूर्ण हो गया है।" लॉकहीड ने भी "स्कैंडियम का घरेलू स्रोत स्थापित करने के लिए नियोकॉर्प द्वारा किए जा रहे काम" की सराहना की।

जर्मेनियम के लिए बातचीत

एक अन्य स्रोत के अनुसार, लॉकहीड मार्टिन जर्मेनियम की आपूर्ति के लिए टेक रिसोर्सेज (Teck Resources) और 5N प्लस (5N Plus) के साथ भी बातचीत कर रही है। जर्मेनियम का उपयोग इन्फ्रारेड सेंसर और अन्य सैन्य उपकरणों के निर्माण में किया जाता है। अमेरिका अपनी जर्मेनियम जरूरतों का आधे से अधिक आयात करता है।

टेक रिसोर्सेज अलास्का में अपनी रेड डॉग खदान से जिंक और जर्मेनियम का खनन करती है। वहीं, क्यूबेक स्थित 5N प्लस को इस साल की शुरुआत में यूटा में रीसाइक्लिंग फीडस्टॉक से धातु को संसाधित करने के लिए पेंटागन से फंडिंग मिली थी। स्रोत के अनुसार, "लॉकहीड मूल रूप से दीर्घकालिक आपूर्ति श्रृंखला सुरक्षा चाहती है।" ये बातचीत एक साल से अधिक समय से चल रही है, जिसमें मूल्य निर्धारण और अनुबंध की अवधि मुख्य मुद्दे बने हुए हैं।