호르무즈 해협 '유령 선단', 하루 400만 배럴 이상 원유 수송…유가 안정의 숨은 요인

이란과의 분쟁이 계속되는 가운데, 중동 산유국들이 세계 최대의 원유 수송로인 호르무즈 해협을 통해 대규모 '셔틀' 운송 작전을 펼치며 원유 공급을 이어가고 있습니다. 이 은밀한 원유 수송은 국제 유가를 안정시키고 에너지발 인플레이션 급등에 대한 시장의 우려를 완화하는 핵심 요인으로 작용하고 있습니다.

비밀리에 운영되는 '셔틀 운송'

수송 상황에 정통한 소식통에 따르면, 선박들은 위치 추적을 피해 호르무즈 해협을 통과한 뒤 오만만에서 대기 중인 대형 유조선에 원유를 옮겨 싣는 방식으로 운송을 계속하고 있습니다. 이 작전은 분쟁으로 인한 공급 충격을 우려했던 글로벌 시장에 중요한 생명선이 되었습니다.

• 수송량: 시장 추정치인 일일 400만 배럴을 상회하는 물량이 이 방식으로 운송되고 있으나, 정확한 규모는 공개되지 않았습니다.
• 분쟁 이전 대비: 분쟁 전 호르무즈 해협의 일일 통과량은 약 2,000만 배럴로 전 세계 공급량의 5분의 1에 달했습니다. 최근 크리스 라이트 미 에너지부 장관은 지난주 일일 평균 900만 배럴이 해협을 통과했다고 밝혀 시장을 놀라게 했습니다.
• 참여 국가: 아랍에미리트(UAE) 외에도 이라크, 카타르, 쿠웨이트산 원유가 셔틀 운송을 통해 공급되고 있다고 선박 추적 데이터 업체 Kpler와 Vortexa는 분석했습니다.

국제 유가 안정에 미친 영향

이러한 비밀 수송은 8월 내내 브렌트유 선물이 배럴당 80~90달러 선에서 거래되는 주된 이유 중 하나로 꼽힙니다. 이는 분쟁 초기 일부 시장 전문가들이 예측했던 최악의 시나리오, 즉 유가가 150달러까지 치솟을 것이라는 전망과는 크게 다른 양상입니다.

셔틀 운송은 파이프라인 우회, 전략 비축유 방출, 글로벌 수요 감소 등 다른 요인들과 맞물려 이번 분쟁이 세계 경제에 미치는 충격을 제한하는 데 기여하고 있습니다. 트레이더와 분석가들은 이 공급 물량이 없었다면 유가는 훨씬 더 높은 수준이었을 것이라고 평가합니다.

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계속되는 위험과 ADNOC의 대응

그러나 이러한 운송 작전은 막대한 위험을 감수하고 있습니다. 아부다비 국영석유회사(ADNOC)는 성명을 통해 분쟁 시작 이후 소속 선박 23척이 호르무즈 해협 통과 중 공격을 받았으며, 이로 인해 선원 1명이 사망하고 20명이 부상했다고 밝혔습니다.

ADNOC은 "반복적인 공격에도 불구하고 우리는 글로벌 시장에 에너지를 안전하게 공급하고 고객과의 약속을 이행하기 위한 책임을 다할 것"이라고 강조했습니다. 공개된 것보다 더 많은 공격 사건이 발생하고 있으며, 이로 인한 인명 피해와 기름 유출 사고도 증가하고 있어 운송의 대가가 결코 가볍지 않음을 시사합니다.

사우디아라비아의 동향

한편, 세계 최대 산유국인 사우디아라비아는 아직 이 셔틀 운송을 본격적으로 활용하지 않고 있습니다. 하지만 예멘 후티 반군의 위협으로 홍해 항로가 불안정해지면서, 페르시아만에 위치한 라스 타누라 수출 터미널의 활동이 재개될 조짐을 보이고 있습니다.

사우디 국영선사 바흐리(Bahri)는 셔틀 운송의 환적 지점인 오만 연안에 유조선 배치를 꾸준히 늘리고 있습니다. 현재 총 16척의 초대형 유조선이 대기 중이며, 이는 약 3,800만 배럴의 원유를 실을 수 있는 규모입니다. 이는 사우디 역시 유사한 방식의 수출 확대를 준비하고 있을 가능성을 시사합니다.