삼성·SK하이닉스, 美 규제 리스크 대비 中 반도체 장비 테스트

로이터 통신은 복수의 소식통을 인용해 삼성전자와 SK하이닉스가 미국의 수출 통제 강화 위험에 대비하기 위한 헤지 전략의 일환으로 중국 AMEC(중웨이반도체)의 반도체 제조 장비를 테스트하고 있다고 보도했다. 두 회사는 약 2년 전부터 AMEC의 식각 장비에 대한 평가를 시작한 것으로 전해졌다.

다만 이 사안에 대해 삼성전자는 로이터에 보낸 성명에서 "중국 공장에서 AMEC 장비를 테스트한 적이 없으며, 고려하지도 않고 있다"고 공식 부인했다. SK하이닉스는 관련 논평을 거부했다.

배경: 강화되는 미국의 수출 통제

이번 장비 테스트 검토는 미국의 대중국 반도체 기술 통제가 강화되는 상황에서 이루어졌다. 미 상무부는 2023년 삼성전자와 SK하이닉스의 중국 공장을 '검증된 최종 사용자(VEU)'로 지정해 특정 미국산 장비 수입을 허용했으나, 2025년 이 지위를 철회하고 2026년에 한해 1년 단위의 수입 허가를 내줬다.

소식통에 따르면 두 회사는 향후 미국의 제재가 신규 장비 도입뿐만 아니라, 이미 설치된 서방 장비의 서비스, 수리, 부품 교체까지 확대될 가능성을 우려하고 있다. 이에 따라 중국 내 생산 능력 확장보다는 기존 생산 라인을 유지하고 업그레이드하기 위한 잠재적 대안으로 중국 공급업체를 확보하려는 움직임으로 분석된다.

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• 삼성전자: 중국 시안에 낸드플래시 메모리 공장 운영
• SK하이닉스: 중국 다롄에 낸드플래시, 우시에 D램 메모리 공장 운영

중국 기업에 열린 기회와 시장 영향

이번 테스트는 상하이에 본사를 둔 AMEC을 비롯한 중국 장비 제조업체에겐 세계 최고 수준의 반도체 기업으로부터 기술력을 검증받을 드문 기회다. 중국 장비 업체들은 식각, 증착, 세정 등 일부 분야에서 기술 격차를 좁혔으며, 기존 외국 공급업체에 비해 20~30% 저렴한 가격 경쟁력을 갖춘 것으로 평가된다.

이러한 움직임은 장기적으로 어플라이드 머티어리얼즈, 램리서치 등 미국 기업들이 지배해온 반도체 장비 시장에 상당한 도전이 될 수 있다. 중국은 이들 기업의 핵심 시장으로, 예를 들어 어플라이드 머티어리얼즈는 2025 회계연도에 전체 매출의 30%에 달하는 85억 3천만 달러를 중국에서 벌어들였다. 중국 장비 업체들의 성장은 글로벌 반도체 공급망에 구조적인 변화를 가져올 수 있는 중요한 변수다.