サムスンとSKハイニックス、米規制リスクに備え中国製半導体装置を試験か＝報道

韓国の半導体大手であるサムスン電子とSKハイニックスが、米国の対中輸出規制強化のリスクに備え、中国の半導体製造装置メーカーの製品を試験していると、複数の関係者の話としてロイターが報じた。この動きは、中国国内の工場における生産ラインの維持・更新能力を確保するためのヘッジ戦略の一環とみられる。

背景：米国の輸出規制と供給網リスク

米国政府が半導体技術の対中輸出規制を強化する中、両社は将来的な供給網の寸断リスクを懸念している。関係者によると、両社はワシントンが米国製装置の中国への輸入許可を継続するかどうか不確実性が高まった約2年前から、中国・中微半導体設備（AMEC）製エッチング装置の試験を開始したという。

米国商務省は2023年、両社の中国工場を「検証済みエンドユーザー（VEU）」に認定し、特定の米国製装置の輸入を許可した。しかし、この認定は後に取り消され、年間ライセンス方式に移行した。このため、将来的に規制が新規装置だけでなく、既存の欧米製装置の保守、修理、交換にまで及ぶ可能性が警戒されている。

今回の装置評価は、中国での生産能力拡大というよりは、既存の生産ラインを維持・更新するための代替案を確保しておくことが目的だと関係者は指摘している。サムスンは西安市でNAND型フラッシュメモリ工場を、SKハイニックスは大連市でNAND工場、無錫市でDRAM工場をそれぞれ稼働させている。

中国メーカーへの影響と市場力学

上海に拠点を置くAMECにとって、世界トップクラスの半導体メーカーであるサムスンやSKハイニックスから採用されれば、その技術力が証明され、極めて強力な商業的裏付けとなる。AMECの装置はすでに中国のNAND大手、長江存儲科技（YMTC）などで採用実績があり、韓国企業もその技術の成熟度を評価する段階にあると判断したとみられる。

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中国の装置メーカーは、最先端のリソグラフィ（露光）技術などでは依然として海外勢に後れを取っているものの、エッチングや成膜、洗浄といった分野では技術的な差を縮めつつある。調査会社TechInsightsによると、中国製装置は海外の競合製品に比べて20%から30%安価な場合があり、コスト面での優位性も持つ。

この動きは、長年市場を支配してきた米国のApplied MaterialsやLam Research、KLAといった大手にとって、長期的な脅威となる可能性がある。Applied Materialsにとって、2025会計年度の中国での売上高は85.3億ドルと、総売上高の30%を占める重要市場だ。

各社の公式見解と今後の課題

この報道に対し、サムスン電子はロイターへの声明で、中国工場でのAMEC製装置の試験実施や検討の事実はないと否定した。SKハイニックスはコメントを控えている。

中国メーカーが韓国大手への納入を実現するには、長い認定プロセスや知的財産権への懸念、比較的小規模なサービス網、そして米国からの政治的圧力といった課題も残る。しかし、米国の輸出規制が、結果的に中国の装置産業に成長の機会を与えているという側面も指摘されている。ドイツ銀行は、中国の主要装置メーカーが2026年には中国国内のウエハー製造装置市場で25%から30%のシェアを獲得する可能性があると予測している。