포드, 구형 모델 엔진 결함으로 美 안전 조사 직면…리콜 가능성

미국 도로교통안전국(NHTSA)이 포드(Ford)의 일부 구형 모델에서 발생한 엔진 결함 가능성에 대한 조사를 '기술 분석(engineering analysis)' 단계로 격상했습니다. 이번 조치는 주행 중 갑작스러운 동력 상실이나 엔진 정지를 유발할 수 있는 잠재적 위험에 따른 것으로, 향후 강제 리콜로 이어질 수 있습니다.

조사 대상 및 배경

NHTSA의 이번 조사는 2014년에서 2021년식 포드 피에스타, 포커스, 에코스포츠 모델 약 13만 5,000대를 대상으로 합니다. 해당 차량들은 1.0L 엔진을 탑재하고 있으며, NHTSA는 이와 관련해 총 355건의 소비자 불만 신고를 접수했습니다.

신고에 따르면 운전자들은 주행 중 엔진 오일 압력 저하 경고등이 켜진 직후, 완전한 동력 상실이나 출력 감소를 경험했다고 보고했습니다. NHTSA는 이러한 결함이 운전자에게 충분한 사전 경고 없이 발생할 수 있다는 점을 심각하게 보고 있습니다.

결함 원인과 잠재적 위험

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초기 조사 결과, 문제의 원인은 타이밍 벨트의 재질이 시간이 지남에 따라 성능이 저하되는 것과 관련이 있는 것으로 나타났습니다. 성능이 저하된 타이밍 벨트에서 발생한 이물질이 오일 펌프의 픽업 스크린을 막아 엔진 오일 압력을 감소시키는 것입니다.

NHTSA는 정기적인 오일 교환 등 적절한 차량 유지보수에도 불구하고 결함이 발생했다고 지적했습니다. 기관은 확보된 데이터, 고장률, 포드 측이 제공한 정보 및 엔진 분해 분석 결과를 토대로 이번 결함이 '자동차 안전에 대한 불합리한 위험'을 초래한다고 판단했습니다.

향후 전망

조사가 기술 분석 단계로 격상된 것은 NHTSA가 포드에 리콜을 강제하기 전에 반드시 거쳐야 하는 절차입니다. 만약 기술 분석을 통해 결함의 심각성과 안전 위험이 최종 확인될 경우, NHTSA는 포드에 공식적인 리콜을 명령할 수 있습니다. 이는 해당 차량 소유주에게 중요한 영향을 미칠 뿐만 아니라 포드의 재무 및 브랜드 신뢰도에도 부담으로 작용할 전망입니다.