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미국, 금지된 중국산 불량 에어백 부품으로 11번째 사망자 발생
미국에서 금지된 중국산 불량 교체용 에어백 인플레이터와 관련된 11번째 사망 사고가 발생했다. 미국 도로교통안전국(NHTSA)은 지난 4월 해당 부품이 금지된 이후 첫 사망 사례라고 밝혔다.
사고 개요 및 NHTSA 발표
NHTSA는 목요일 발표를 통해 지난 8월 27일 댈러스에서 2018년식 쉐보레 이쿼녹스 차량을 운전하던 운전자가 충돌 사고로 사망했다고 확인했다. 당국은 이번 사고가 "충분히 생존 가능했던" 수준이었으나, 불량 에어백 인플레이터가 치명적인 결과를 초래했다고 설명했다.
이번 사망 사고는 NHTSA가 해당 부품을 4월에 금지 조치한 이후 처음으로 보고된 사례로, 사안의 심각성을 더하고 있다.
문제의 부품과 누적 피해 현황
사고의 원인으로 지목된 부품은 중국 '지린성 더톈눠 자동차 안전 시스템(Jilin Province Detiannuo Automobile Safety System Co Ltd, DTN)'이 제조한 교체용 에어백 인플레이터다. 이 인플레이터는 충돌 시 비정상적으로 작동하며 대형 금속 파편을 운전자의 가슴, 목, 얼굴 등 신체 부위로 분출하는 것으로 알려졌다.
2023년 5월 이후 현재까지 보고된 관련 사고 및 피해 현황은 다음과 같다.
Ad- 총 관련 사고: 13건
- 총 사망자: 11명
- 제너럴 모터스(GM) 차량: 10건의 충돌 사고에서 8명 사망, 2명 중상 (대부분 쉐보레 말리부)
- 현대자동차 쏘나타 차량: 3명 사망
제조사 입장과 당국의 경고
제조사인 DTN은 NHTSA에 "문제의 인플레이터가 자사에서 제조되었다는 것을 증명할 수 없으며, 사고가 결함 있는 인플레이터로 인해 발생했다는 것도 증명할 수 없다"고 답변했다. 또한 해당 제품을 미국 시장에 직접 판매한 적이 없다고 주장했다.
NHTSA는 지난 1월 차량 소유주와 정비업체를 대상으로 긴급 경고를 발령한 바 있다. NHTSA는 "누가 이 부품을 미국으로 들여와 설치하든, 이는 미국 가정을 위험에 빠뜨리는 행위"라고 강조했다.
이에 따라 당국은 2020년 이후 에어백이 전개된 충돌 사고를 겪은 차량 소유주들에게 반드시 차량 검사를 받을 것을 촉구하고 있다.