米国、中国製欠陥エアバッグで11人目の死者 禁止措置後も被害

米国で、安全基準を満たさないとして禁止された中国製の交換用エアバッグ部品が原因とみられる死亡事故が新たに発生した。米運輸省高速道路交通安全局（NHTSA）が9月3日に発表したところによると、この事故で米国での死者数は11人となり、今年4月に同部品が禁止されて以来、初の死亡例となる。

事故の概要と背景

NHTSAによると、事故は8月27日にテキサス州ダラスで発生した。車両は2018年式のシボレー・エクイノクスで、当局は「本来であれば生命に別状のない衝突事故」だったと指摘している。

問題となっているのは、中国の吉林省徳天諾汽車安全系統有限公司（Jilin Province Detiannuo Automobile Safety System Co Ltd、通称DTN）が製造した交換用エアバッグ・インフレーター。NHTSAは、このインフレーターが衝突時に異常作動し、「金属の大きな破片を運転者の胸、首、目、顔に飛散させる」危険性があると警告している。

これまでの被害状況とメーカーの対応

2023年5月以降、同様の事故は今回で13件報告されている。内訳は、ヒュンダイ・ソナタでの死亡事故が3件、ゼネラル・モーターズ（GM）製の車両が関わる事故で8人が死亡、2人が重傷となっている。今回の事故以前で最後の死亡例は、今年2月にミシシッピ州で発生した2020年式のシボレー・マリブでの事故だった。

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一方、製造元のDTNはNHTSAに対し、「問題のインフレーターが同社製であること、また欠陥インフレーターが事故原因であることは証明できない」と反論。また、問題の部品を米国市場に直接販売したことはないと主張している。

当局の警告と市場への示唆

NHTSAは今年1月に自動車所有者や修理工場に対し緊急の警告を発し、4月にはDTN製インフレーターの輸入・販売を禁止した。当局は「誰がこれらの部品を国内に持ち込み、設置しているのかは不明だが、米国の家庭を危険に晒している」と強い懸念を示している。

この問題は、自動車のアフターマーケット市場における非正規部品の流通リスクを浮き彫りにしている。投資家にとっては、サプライチェーンの脆弱性や、自動車メーカーが販売後も長期にわたって直面しうる製造物責任リスクを再認識させる事例と言える。今後、自動車修理業界や部品供給業者に対する監督が強化される可能性も考えられる。NHTSAは、2020年以降にエアバッグが展開する事故に遭った車両の所有者に対し、点検を受けるよう呼びかけている。