GE 에어로스페이스, 하이브리드-전기 항공기 고고도 시험 비행 성공

GE 에어로스페이스(GE Aerospace)가 하이브리드-전기 추진 시스템을 이용한 세계 최초의 고고도 비행 시험에 성공했다고 밝혔습니다. 이번 성과는 미래 항공기 엔진 기술 개발 경쟁의 중요한 진전으로, 판버러 에어쇼(Farnborough Airshow)에서 공개되었습니다.

고고도 시험 비행 성공

GE 에어로스페이스는 미 항공우주국(NASA) 및 전기 항공기 전문 기업 베타 테크놀로지스(BETA Technologies)와 협력하여 이번 연구를 진행했습니다. 시험 비행에는 사브(Saab) 340 항공기가 사용되었으며, 30,000피트(약 9,144미터) 이상의 고도에서 비행을 성공적으로 마쳤습니다.

회사 측에 따르면, 해당 시험용 항공기는 지난 5월부터 비밀리에 유사한 시험을 수행해 왔습니다. 이번 발표는 컴퓨터 시뮬레이션 단계를 넘어 실제 환경에서 기술을 입증했다는 점에서 의미가 큽니다. 모하메드 알리 GE 에어로스페이스 상업용 엔진 부문 CEO는 "시뮬레이션이 실제 세계의 혁신으로 이어진 것"이라고 평가했습니다.

차세대 엔진 경쟁의 신호탄

이번에 시험된 하이브리드-전기 추진 기술은 보잉 737과 에어버스 A320neo의 뒤를 이을 차세대 항공기 엔진의 핵심 구성 요소로 여겨집니다. 이 기술은 기존 제트 엔진과 전기 모터를 결합하여 필요시 추가 동력을 제공함으로써 항공기가 더 빠르고 효율적으로 상승할 수 있도록 돕습니다.

Ad

궁극적인 목표는 연료 소비와 탄소 배출을 획기적으로 줄이는 것입니다. 이 기술은 GE와 프랑스 사프란(Safran)의 합작사인 CFM 인터내셔널이 개발 중인 RISE(Revolutionary Innovation for Sustainable Engines) 엔진 콘셉트의 핵심 연구 분야 중 하나입니다.

기술적 과제와 시장 전망

하이브리드-전기 시스템은 미래 항공 산업의 '중요한 기반 기술'로 평가받지만, 상용화를 위해서는 해결해야 할 과제도 남아있습니다. 업계에서는 하이브리드 시스템이 추가하는 무게와 성능 향상 사이의 상충관계를 주요 기술적 난제로 꼽고 있으며, 보잉 등 일부 항공기 제조사들은 중량 문제에 우려를 표한 것으로 알려졌습니다.

알리 CEO는 중량과 성능의 균형을 맞추는 것은 엔진 설계의 정상적인 과정이라고 설명했습니다. 한편, 프랫 앤 휘트니(Pratt & Whitney), 롤스로이스(Rolls-Royce) 등 경쟁사들도 자체적인 차세대 엔진 연구 개발 현황을 곧 발표할 예정이어서, 향후 10년간 항공기 엔진 시장의 기술 주도권 경쟁은 더욱 치열해질 전망입니다.