AI 데이터센터 수요 급증, 미국 전력망 핵심 장비 부족 심화

미국에서 인공지능(AI) 데이터센터 건설이 급증하면서 변압기와 같은 핵심 전력망 장비의 공급 부족 현상이 심화되고 있습니다. 로이터 통신에 따르면, 이로 인해 장비 가격이 상승하고 납품 대기 기간이 길어지자 전력 유틸리티 및 개발사들은 수년 치 물량을 미리 확보하는 등 공급망 위기에 대응하고 있습니다.

데이터센터발 수요 폭증, 장비 공급망 압박

전력 전압을 조정하는 데 사용되는 변압기는 코로나19 팬데믹 이후 수요가 공급을 초과하면서 지난 5년간 지속적인 공급 부족을 겪어왔습니다. 업계 전문가들은 AI 인프라의 급속한 확장이 이러한 공급난을 더욱 가중시키고 있다고 분석합니다.

컨설팅 회사 우드 맥킨지(Wood Mackenzie)에 따르면, 일부 고전압 변압기의 납품 소요 기간(리드 타임)은 2020-2021년 약 1년에서 최근 수년으로 급증했습니다. 발전기 승압용 변압기의 리드 타임은 2024년 평균 143주에서 2026년 1분기에는 160주를 넘어섰으며, 고전압 회로 차단기는 2023년 77주에서 지난해 하반기 125주까지 늘어났습니다. 변압기 비용 역시 종류에 따라 향후 1년간 4%에서 최대 10%까지 인상될 수 있다고 회사는 전망했습니다.

시장 전망과 파급 효과

우드 맥킨지는 미국의 데이터센터 전력 설비 용량이 현재 약 24기가와트(GW)에서 2030년 110GW에 이를 것으로 예측했습니다. 이는 같은 기간 전기차가 소비하는 전력량의 8배에 달하는 규모입니다. 데이터센터가 전력 장비 시장에서 차지하는 비중은 2020년 2% 미만에서 시나리오에 따라 최대 40%까지 확대될 수 있습니다.

이러한 장비 확보 지연은 급증하는 데이터센터 수요를 충족시키기 위한 전력 공급 확대 노력을 더욱 복잡하게 만들고 있습니다. 지난달 미국 연방 규제 당국은 전력망 운영자들에게 데이터센터와 같은 대규모 전력 사용자를 신속하게 연결하기 위한 새로운 프로토콜을 검토하라고 명령하기도 했습니다.

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업계의 대응과 장기 과제

공급망 문제에 대응하기 위해 전력 회사와 개발사들은 다양한 전략을 구사하고 있습니다. 캘리포니아의 로즈빌 전력 유틸리티(Roseville Electric Utility)는 과거 1년 전에 장비를 조달하던 것에서 현재는 3년 단위로 계획을 세우고 있으며, 대형 변전소용 변압기는 5년 후 프로젝트 물량까지 미리 구매하고 있다고 밝혔습니다.

업계의 주요 대응 방안은 다음과 같습니다:

• 장기 선주문: 수년 후 필요한 장비를 미리 계약
• 공급처 다변화: 특정 지역이나 제조업체에 대한 의존도를 줄이기 위해 중국, 한국 등 해외로 공급처 확대
• 기존 장비 재정비: 노후 변압기를 수리하여 재사용
• 유리한 지불 조건: 선금을 지급하는 등 유리한 조건으로 생산 슬롯을 조기 확보

장기적으로 업계는 노후 발전소의 폐쇄를 연기하고, 핵심 부품의 미국 내 제조 역량을 확대하는 방안을 모색하며 장비 리드 타임 장기화와 전력망 연결 지연 문제에 대처하고 있습니다.