マスク氏のxAI、無許可のガスタービン59基を稼働か AIの電力需要が環境問題に

イーロン・マスク氏が率いる人工知能（AI）企業xAIが、テネシー州のデータセンタープロジェクト向けに、連邦大気浄化法の許可を得ずに59基の天然ガスタービンを設置・稼働させていることが、規制当局とxAI代理人間の通信記録から明らかになった。ロイター通信の分析によると、これらの設備からの潜在的な排出物は、主に黒人コミュニティに深刻な健康リスクをもたらす可能性がある。

背景：無許可で稼働する発電設備

ロイター通信が公記録請求を通じて入手した文書によると、xAIは自社のAI「Grok」などを支える「Colossus 2」データセンターの電力源として、天然ガスタービンを設置した。その大半にあたる57基は、データセンターのあるテネシー州メンフィスから州境を越えたミシシッピ州サウスヘイブンに位置している。

このタービンの数は、xAIがこれまで公に認めていた数の約2倍に上る。同社はこれまで、許可は不要との見解を示してきた。急増するAIの電力需要を背景に、企業が環境監督を上回るペースで自家発電設備を建設している実態が浮き彫りになった形だ。

環境への影響と法廷闘争

ロイター通信がタービン製造元のデータに基づき分析したところ、設置された59基のうち30基だけで、年間約2,500トンの窒素酸化物（NOx）や約4,000トンの⼀酸化炭素を排出する可能性がある。これは、連邦大気浄化法で許可取得が必要となる基準（年間100トン超）を大幅に上回る数値だ。

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これらの施設は、すでに呼吸器系疾患の罹患率が比較的高いと推定される地域に隣接している。また、国勢調査データの分析によれば、施設の5マイル（約8km）圏内の住民は、黒人が不釣り合いに多いことが判明した。

全米黒人地位向上協会（NAACP）などの公民権団体は4月、公衆衛生を脅かす違法な操業だとして、xAIを相手取り操業停止を求める訴訟を起こした。一方、xAIとミシシッピ州環境品質局（MDEQ）は、タービンは「移動式」で1年未満の短期的な使用を目的としているため、許可は免除されると主張している。

AIブームがもたらす課題

この問題は、AIセクターが抱える構造的な課題を浮き彫りにしている。AI開発に必要な膨大な計算能力を支えるため、企業はエネルギー集約型のデータセンターの電力を確保しようと躍起になっている。その結果、通常は数年かかる環境調査や公聴会を必要とする送電網に接続された発電所ではなく、自家発電という手段が選ばれ、規制の監視が追いついていない。

この訴訟には米司法省も介入し、xAIのシステムはイラン関連を含む米軍の作戦を支援しており、タービンの稼働制限は国家安全保障上の利益を脅かす可能性があるとの見解を示した。この訴訟の行方は、急成長するAI業界に環境法がどう適用されるかの試金石となる可能性がある。