xAI ของ Musk ติดตั้งกังหันก๊าซโดยไม่มีใบอนุญาต สร้างมลพิษกระทบชุมชนคนผิวดำเป็นหลัก

บริษัท xAI ของ Elon Musk ได้ติดตั้งกังหันก๊าซธรรมชาติจำนวน 59 เครื่อง สำหรับโครงการศูนย์ข้อมูล Colossus 2 ในรัฐเทนเนสซี โดยไม่มีการขอใบอนุญาตภายใต้กฎหมายอากาศสะอาดของรัฐบาลกลาง (Federal Clean Air Act) ตามการสื่อสารระหว่างหน่วยงานกำกับดูแลและตัวแทนของ xAI ซึ่งการปล่อยมลพิษที่อาจเกิดขึ้นจากกังหันเหล่านี้สูงเกินเกณฑ์ที่กฎหมายกำหนดอย่างมาก และส่งผลกระทบโดยตรงต่อชุมชนที่มีคนผิวดำอาศัยอยู่เป็นส่วนใหญ่

ข้อพิพาทด้านกฎระเบียบและการดำเนินคดี

ข้อมูลจากการวิเคราะห์ของสำนักข่าวรอยเตอร์สซึ่งไม่เคยถูกรายงานมาก่อน ระบุว่าจำนวนกังหันที่ติดตั้งโดยไม่ได้รับอนุญาตนั้นมีมากกว่าที่ xAI เคยยอมรับต่อสาธารณะถึงสองเท่า โดยกังหันอย่างน้อย 57 เครื่อง ตั้งอยู่ในรัฐมิสซิสซิปปี ซึ่งอยู่ติดกับศูนย์ข้อมูลในรัฐเทนเนสซี

ทาง xAI และหน่วยงานกำกับดูแลสิ่งแวดล้อมของรัฐมิสซิสซิปปี (MDEQ) โต้แย้งในเอกสารที่ยื่นต่อศาลว่า กังหันเหล่านี้ได้รับการยกเว้นเนื่องจากเป็นแบบ "เคลื่อนที่ได้" และมีวัตถุประสงค์เพื่อใช้งานในพื้นที่น้อยกว่าหนึ่งปี อย่างไรก็ตาม กลุ่มสิทธิพลเมืองหลายกลุ่ม รวมถึง NAACP และ Southern Environmental Law Center (SELC) ได้ยื่นฟ้อง xAI ในเดือนเมษายนเพื่อระงับการดำเนินงาน โดยให้เหตุผลว่าเป็นการละเมิดกฎหมายอากาศสะอาดอย่างร้ายแรงและเป็นภัยคุกคามต่อสาธารณสุข

กระทรวงยุติธรรมสหรัฐฯ ได้เข้ามามีส่วนร่วมในคดีนี้เมื่อวันที่ 15 มิถุนายน โดยให้ความเห็นว่าการจำกัดการทำงานของกังหันอาจเป็นภัยต่อผลประโยชน์ด้านความมั่นคงของชาติ เนื่องจากระบบของ xAI สนับสนุนปฏิบัติการทางทหารของสหรัฐฯ

ผลกระทบต่อชุมชนและสิ่งแวดล้อม

การวิเคราะห์ของรอยเตอร์สจากข้อมูลผู้ผลิตกังหันเพียง 30 จาก 59 เครื่อง พบว่าอาจปล่อยมลพิษได้มหาศาลต่อปี:

Ad

• ไนโตรเจนออกไซด์ (NOx) เกือบ 2,500 ตัน
• คาร์บอนมอนอกไซด์ (CO) 4,000 ตัน
• ฟอร์มาลดีไฮด์ 22 ตัน

ปริมาณดังกล่าวสูงกว่าเกณฑ์ของกฎหมายอากาศสะอาดที่กำหนดให้โรงงานต้องขอใบอนุญาตหากมีการปล่อยมลพิษชนิดใดชนิดหนึ่งเกิน 100 ตันต่อปี อย่างมีนัยสำคัญ ซึ่งผู้เชี่ยวชาญระบุว่าปริมาณการปล่อยไนโตรเจนออกไซด์เทียบเท่ากับโรงไฟฟ้าก๊าซธรรมชาติที่ก่อมลพิษมากที่สุด 25 อันดับแรกของประเทศ

นอกจากนี้ การวิเคราะห์ข้อมูลสำมะโนประชากรยังพบว่าผู้อยู่อาศัยในรัศมี 5 ไมล์จากที่ตั้งโครงการได้รับผลกระทบอย่างไม่เป็นธรรม โดยในฝั่งรัฐมิสซิสซิปปี 46% ของประชากรเป็นคนผิวดำ เทียบกับค่าเฉลี่ยของเคาน์ตีที่ 33% ส่วนในฝั่งรัฐเทนเนสซี สัดส่วนดังกล่าวสูงถึง 94% เทียบกับค่าเฉลี่ยของเคาน์ตีที่ 52% ยิ่งไปกว่านั้น ชุมชนเหล่านี้ยังมีอัตราการป่วยด้วยโรคหอบหืดและโรคปอดอุดกั้นเรื้อรังสูงกว่าค่าเฉลี่ยอยู่แล้ว

นัยสำคัญต่ออุตสาหกรรม AI

กรณีของ xAI สะท้อนให้เห็นถึงแนวโน้มที่กว้างขึ้นในอุตสาหกรรม AI ซึ่งมีความต้องการใช้ไฟฟ้ามหาศาล ทำให้บริษัทต่างๆ หันมาสร้างโรงไฟฟ้าที่ไม่ได้เชื่อมต่อกับโครงข่ายไฟฟ้าหลัก (off-grid) เพื่อให้สามารถจ่ายไฟให้ศูนย์ข้อมูลได้อย่างรวดเร็ว ซึ่งกระบวนการอนุมัติมักใช้เวลาเพียงไม่กี่สัปดาห์หรือเดือน โดยไม่ต้องผ่านการศึกษาผลกระทบสิ่งแวดล้อมที่เข้มงวดเหมือนโครงการโรงไฟฟ้าทั่วไป

Ben King นักวิเคราะห์จาก Rhodium Group ระบุว่าโครงการของ xAI ถือเป็น "การติดตั้งก๊าซธรรมชาติเพื่อผลิตไฟฟ้าใช้เอง (behind-the-meter) ในที่เดียวในระดับที่ไม่เคยมีมาก่อน" ผลลัพธ์ของคดีความนี้อาจกลายเป็นบรรทัดฐานสำคัญในการบังคับใช้กฎหมายสิ่งแวดล้อมกับภาคส่วน AI ที่กำลังเติบโตอย่างรวดเร็ว