米国、数カ月内に深海採掘許可を発行へ バーガム内務長官が示唆

米国のトランプ政権が、数カ月以内に深海採掘許可を発行する準備を進めていることが明らかになった。ダグ・バーガム内務長官が9月14日、重要鉱物の国内供給網を強化する広範な取り組みの一環として、この方針を示した。

重要鉱物確保に向けた動き

ヒューストンで開催されたG20エネルギー相会合でバーガム長官は、政権が「エネルギー付加」戦略を追求する中で、許可発行が間近に迫っていると述べた。深海採掘の目的は、電気自動車（EV）や兵器、電子機器の製造に不可欠な重要鉱物へのアクセスを確保することにある。

太平洋などの海底には、ニッケル、コバルト、銅、マンガンなどを豊富に含むジャガイモのような形状の多金属団塊（ポリメタリック・ノジュール）が大量に存在すると推定されている。バーガム氏は「海底から（団塊を）掃除機で吸い上げるだけで、我々が必要とする重要鉱物が手に入る」と発言した。

この背景には、中国が過去18カ月間で重要鉱物の輸出を制限し、米国内で代替供給源を求める圧力が高まっていることがある。政権は、同盟国と共に多様で安全かつ安価なサプライチェーンを構築することを目指している。

許認可プロセスと国際的な課題

Ad

米国内の領海における採掘許可は、内務省の海洋鉱物管理局（MMA）が監督する。プロセスは、民間企業に海底の採掘権を与えるリース販売から始まり、その後、科学的データを基に操業許可が検討される。

一方で、国際水域での採掘許可は商務省が担当する見込みだが、これは25年以上にわたり国際的なルール策定を進めてきた国連傘下の国際海底機構（ISA）との対立を生む可能性がある。これまでに、ザ・メタルズ・カンパニー（The Metals Company）などが米国政府に採掘許可を申請している。

市場への影響と環境面の懸念

深海採掘の商業化は、鉱物市場に新たな供給源をもたらし、関連企業のビジネス機会となる可能性がある。しかし、この動きに対しては環境保護団体から強い懸念が示されており、採掘活動が「不可逆的な生物多様性の損失」を引き起こすリスクが指摘されている。

投資家にとって、この nascent（黎明期の）セクターは大きな可能性を秘める一方、環境規制の強化や技術的な課題といった不確実性もはらんでいる。許可発行の具体的な時期についてバーガム氏は「現在協議中であり、数週間から数カ月のうちに、いくつかのエキサイティングな進展があるだろう」と述べるにとどめた。