สหรัฐฯ เตรียมออกใบอนุญาตทำเหมืองใต้ทะเลลึกในอีกไม่กี่เดือนข้างหน้า หวังสร้างความมั่นคงด้านแร่ธาตุ

รัฐบาลสหรัฐฯ ส่งสัญญาณว่าใกล้จะอนุมัติใบอนุญาตสำหรับการทำเหมืองใต้ทะเลลึกภายในอีกไม่กี่เดือนข้างหน้า ซึ่งเป็นส่วนหนึ่งของความพยายามในวงกว้างเพื่อเพิ่มการเข้าถึงแร่ธาตุสำคัญที่จำเป็นต่อระบบเศรษฐกิจของประเทศ

สหรัฐฯ เร่งเครื่องนโยบาย "Energy Addition"

นายดั๊ก เบอร์กัม รัฐมนตรีว่าการกระทรวงมหาดไทยสหรัฐฯ กล่าวระหว่างการประชุมรัฐมนตรีพลังงาน G20 ที่เมืองฮิวสตันเมื่อวันจันทร์ว่า ใบอนุญาตดังกล่าวอาจได้รับการอนุมัติในอีกไม่กี่เดือนข้างหน้า ภายใต้นโยบาย "Energy Addition" ของรัฐบาลที่มุ่งขยายห่วงโซ่อุปทานให้กับประเทศและพันธมิตร

เบอร์กัมระบุว่า พื้นที่บางส่วนของมหาสมุทรแปซิฟิกและที่อื่นๆ มีทรัพยากรที่เรียกว่า ก้อนโลหะหลายชนิด (polymetallic nodules) ซึ่งมีรูปร่างคล้ายมันฝรั่งอยู่เป็นจำนวนมาก ก้อนโลหะเหล่านี้อุดมไปด้วยแร่ธาตุที่เป็นส่วนประกอบสำคัญในการผลิตรถยนต์ไฟฟ้า (EV) อาวุธ และอุปกรณ์อิเล็กทรอนิกส์

"ก้อนโลหะเหล่านั้นที่เราเพียงต้องออกไปเก็บรวบรวมขึ้นมาจากพื้นมหาสมุทร เต็มไปด้วยแร่ธาตุสำคัญที่เราต้องการ" เบอร์กัมกล่าว "และแน่นอนว่า ส่วนหนึ่งของเรื่องนี้คือการสร้างความมั่นใจว่าเราจะมีซัพพลายแร่ธาตุสำคัญที่หลากหลาย ปลอดภัย และราคาไม่แพง"

แรงกดดันจากข้อจำกัดของจีน

ความเคลื่อนไหวนี้เกิดขึ้นท่ามกลางแรงกดดันที่เพิ่มขึ้นต่อรัฐบาลสหรัฐฯ หลังจากที่จีน ซึ่งเป็นผู้แปรรูปแร่ธาตุสำคัญรายใหญ่ของโลก ได้จำกัดการส่งออกในช่วง 18 เดือนที่ผ่านมา ส่งผลให้การเข้าถึงแร่ธาตุเหล่านี้ของสหรัฐฯ ลดน้อยลง

Ad

เมื่อถูกถามถึงกรอบเวลาที่รัฐบาลจะออกใบอนุญาตทำเหมืองใต้ทะเลลึก เบอร์กัมตอบว่า "การหารือเหล่านั้นกำลังดำเนินอยู่ในขณะนี้" และเสริมว่า "คุณจะได้ยินข่าวเพิ่มเติมในอีกไม่กี่สัปดาห์และไม่กี่เดือนข้างหน้า เพราะมีความคืบหน้าที่น่าตื่นเต้นกำลังจะเกิดขึ้นในเรื่องนี้"

กระบวนการและข้อกังวล

กระทรวงมหาดไทยซึ่งเบอร์กัมกำกับดูแลนั้น มีหน่วยงาน Marine Minerals Administration (MMA) ที่ต้องอนุมัติใบอนุญาตใดๆ สำหรับการทำเหมืองในน่านน้ำของสหรัฐฯ กระบวนการจะเริ่มต้นด้วยการเปิดประมูลสิทธิ์สำรวจ ก่อนจะพิจารณาออกใบอนุญาตดำเนินการโดยอิงจากข้อมูลทางวิทยาศาสตร์

อย่างไรก็ตาม นโยบายดังกล่าวก่อให้เกิดความกังวลอย่างมากในหมู่นักสิ่งแวดล้อมที่เกรงว่าการทำเหมืองใต้ทะเลลึกอาจก่อให้เกิด การสูญเสียความหลากหลายทางชีวภาพอย่างถาวร นอกจากนี้ แผนของรัฐบาลทรัมป์ที่จะให้กระทรวงพาณิชย์ออกใบอนุญาตระหว่างประเทศ อาจสร้างความขัดแย้งกับองค์การพื้นดินท้องทะเลระหว่างประเทศ (International Seabed Authority) ซึ่งเป็นหน่วยงานของสหประชาชาติ

• บริษัทที่ได้ยื่นขอใบอนุญาตทำเหมืองใต้ทะเลลึกอย่างเป็นทางการแล้ว ได้แก่ The Metals Company และบริษัทเอกชน Impossible Metals